Una cirugía de 20 minutos para librarse del ronquido

Es una de esas enfermedades en las cuales los que sufren son los que rodean al enfermo. El doctor José Llorens, otorrinolaringólogo del Hospital Universitario Austral, cuenta que a su consultorio llegan las parejas de los roncadores buscando una solución a este problema que las desvela noche tras noche. "Complica la situación matrimonial. Es la causa más frecuente por la cual consultan", admite Llorens.

El ronquido es común al 34% de los argentinos, según un relevamiento que realizó el año pasado la consultora TNS Gallup. Gran parte de los consultados admitió que sus parejas duermen en cuartos separados debido al problema.

Pero roncar puede acarrear algo más que un conflicto marital: en ocasiones, viene acompañado de apneas, es decir, episodios durante el sueño en los cuales se interrumpe el paso del aire a los pulmones por más de 10 segundos. Esto puede afectar el corazón y el cerebro, y hasta poner en riesgo la vida.

Para elegir el mejor tratamiento, es importante distinguir si el ronquido está acompañado por apnea y, si no, analizar si se origina por una obstrucción del paso del aire en la respiración, especialmente en la zona del paladar, la lengua, la laringe e hipofaringe, y la nariz. Además, deben evaluarse hábitos del paciente, ya que por ejemplo el exceso de peso está muy relacionado con la aparición del ronquido.

Entre las diversas causas de esta enfermedad, Llorens destaca que la más frecuente es la "obstrucción del paso del aire en la vía aérea superior, lo cual provoca el sonido". Este obstáculo puede deberse a que el tejido del paladar es muy blando y "vibra o flamea", sobre todo cuando la campanilla (úvula) es muy grande o las amígdalas por su tamaño obstruyen considerablemente el paso del aire por la garganta.

Cirugía del paladar: la solución
Para las personas que roncan debido a problemas en el paladar -representan aproximadamente el 50% de los casos- existe desde hace algunos años una cirugía denominada LAUP (úvulo-palatoplastia asistida por láser).

Consiste en extraer el tejido obstructivo de amígdalas, adenoides, úvula y parte del paladar blando, para liberar el paso del aire y evitar que la vibración de estos tejidos genere el sonido característico del ronquido. "Se rearma un paladar nuevo", declara José Llorens. Explica que la operación tiene "más de un 85% de efectividad" y es ambulatoria. "Se vaporiza el tejido blando con la ayuda de un láser de dióxido de carbono. No hay sangrado, la anestesia es local y el paciente puede reincorporarse al trabajo al día siguiente, sin problemas. En total, la cirugía no demora más de 20 minutos". asegura.

En algunos casos, la solución no necesariamente está en el quirófano. Es posible prevenir el desarrollo del ronquido perdiendo peso, realizando un ejercicio físico moderado, estableciendo una rutina de sueño estable, evitando el tabaco, el alcohol y las comidas abundantes tres horas antes de acostarse, y procurando no consumir tranquilizantes, sedantes o hipnóticos.