El avión, con 44 pasajeros y 5 tripulantes a bordo, cubría un vuelo de Continental Connection operado por Colgan Air y viajaba desde Newark (Nueva Jersey) hacia Buffalo (Nueva York) cuando se estrelló en el suburbio de Clarence Center en medio lluvia y aguanieve, dijeron los funcionarios.
Becky Gibbons, de la Policía del estado de Nueva York, hablando con CNN dijo que las 49 personas a bordo de la nave habían fallecido. The New York Times, citando al funcionario del condado Erie Chris Collins, declaró que una persona en tierra también había muerto.
El avión se estrelló cerca de un aeropuerto en un área residencial, iluminando el cielo nocturno con una enorme bola de fuego anaranjada, según describieron testigos. Al menos una vivienda fue destruida y varias más resultaron dañadas. Un número importante de carros de bomberos y ambulancias se dirigió al lugar, donde la sección de la cola del avión emergía de un cráter. Aún no se conoce la causa del accidente.
"El avión venía realmente bajo (...) miré por la ventana y todo el cielo se iluminó con una llamarada anaranjada" dijo a MSNBC la testigo Shawn Wolf. Colgan Air dijo en una declaración que el avión era un Bombardier Dash 8 Q400.
El modelo es una nave regional turbopropulsada que puede transportar más de 70 personas, y es fabricado por Bombardier Inc . Colgan Air, subsidiaria de Pinnacle Airlines Corp, dijo que el avión, el vuelo 3407 de Continental Airlines, se estrelló cerca de las 22:20 hora local (01:20 de la Argentina).
"No hubo almas a las que tratar"
"No queda nada del fuselaje o de las alas", dijo el testigo Stephen Wallace a MSNBC desde el lugar del accidente. Wallace citó a varios testigos diciendo que las llamas surgían de la nave antes del impacto.
Buffalo News citó a una enfermera del centro médico de Erie diciendo que se había pedido al segundo turno del hospital que permaneciera hasta tarde para tratar a los sobrevivientes, pero que luego había sido enviado a casa antes de la medianoche.
"No hubieron almas a las que traer y tratar", declaró la enfermera. Continental Airlines dijo que está profundamente entristecida por el accidente. "Continental extiende su más profundo pésame a los familiares y seres amados de aquellos involucrados en este accidente", dijo en una declaración el presidente ejecutivo de Continental, Larry Kellner.
"Estamos ofreciendo nuestra asistencia completa a Colgan Air para que juntos podamos proveer tanto apoyo como sea posible para todos los afectados", agregó. Una persona que escuchó el choque del jueves a un kilómetro de distancia dijo que sonó como un terremoto. "Fue casi como en la televisión cuando escuchas ese sonido de alta frecuencia. Fue como un terremoto. Podías sentirlo", dijo a MSNBC el testigo Keith Burtis.
"Estoy en la dirección del viento, y el humo y el olor aún son muy fuertes", agregó.
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