El "patrón" de Alonso, un multimillonario particular

Los que creen que tener un avión particular, un yate, una escudería de Fórmula 1, un equipo de fútbol, un club nocturno, una línea de moda, una compañía farmacéutica, una larga lista de bellas amantes, una novia mucho más joven y 200 millones de dólares en el banco equivale al éxito, tienen un claro modelo a seguir: Flavio Briatore.

El italiano, patrón de Renault, volverá a dirigir esta temporada al piloto español Fernando Alonso, al que descubrió y en el que confió en 2003, demostrando que su inicial falta de conocimiento de la Fórmula 1 fue compensada con una importante astucia en el camino hacia el éxito.

Briatore, de 57 años, es uno de esos personajes que conoce cualquier persona, aun aquellas que nunca vieron un Gran Premio de Fórmula 1. Siempre rodeado de bellas damas, su estampa de "playboy" trasciende lo deportivo y empresarial para entrar de lleno en el campo de lo social.

Con una elevada consideración del "show", aporta en el paddock ese punto de glamour, de superficialidad y de lujo que atrae verdaderamente a las masas. Esas masas que no se interesarían por la Fórmula 1 si sólo se hablara de neumáticos, adherencia y apoyo aerodinámico.

"¿Qué genera un mayor interés: desarrollar un embrague doble que la gente no puede ver, o tener a Sylvester Stallone en la parrilla delante de las cámaras de televisión? Tenemos que ser capaces de entretener a la gente y entender la Fórmula 1 como un espectáculo".  Ésa es su máxima.
 
Quizás por eso se dejó ver en el paddock en numerosas ocasiones con sus bellas parejas: en el pasado las reinas de la pasarela Naomi Campbell y Heidi Klum -con la que tiene una hija-, y ahora con la también modelo Elisabetta Gregoraci.

Su comportamiento de cara al exterior y su idea de lo que debe ser la Fórmula 1 le podrían hacer parecer alguien superficial. Pero sería un error pensar eso.

Así lo ven
Trabajador, hiperactivo, ambicioso e impaciente. Así lo define su círculo de confianza. Pero también cercano, atento y generoso. Quizás por eso mujeres como Campbell, Klum o Gregoraci han sucumbido a sus encantos, escondidos en su pelo gris desaliñado y su aspecto alejado de la típica elegancia VIP.

El italiano llegó por casualidad a la Fórmula 1. Su amigo Luciano Benetton le pidió en 1977 que lanzara la franquicia de moda en Estados Unidos.
 
Benetton hizo rico a Briatore y Briatore hizo aún más rico a Benetton, que en 1989 le pidió que fuera director comercial de su equipo de Fórmula 1. Hizo las cosas tan bien que apenas dos años más tarde ya lo dirigía. Briatore no sabía ni de moda ni de Fórmula 1, pero triunfó en ambos campos.

"Cuando llegué a la Fórmula 1 hicimos todo de modo completamente diferente al resto. Si hubiera dirigido el equipo como los demás, no hubiera tenido ninguna oportunidad de ganar", dijo en una entrevista reciente con la revista británica Arena.

Y ganó el título en 1994 y 1995 con un tal Michael Schumacher, por el que él apostó. "No teníamos medios para fichar a Ayrton Senna ni Alain Prost". Algo parecido le pasó con Alonso, campeón del mundo en 2005 y 2006.

"Schumi y Alonso eran simplemente diferentes. Uno inmediatamente siente que son muy especiales". Pero él fue el primero en darse cuenta. Primó su instinto.

Briatore está acostumbrado al éxito, pero tiene su propia forma de acercarse a él. Lejos de la frialdad y pulcritud de McLaren, Alonso regresa en 2008 a un equipo familiar, influido por el carácter relajado y amigable del italiano, sin que por ello sea menos exigente.

La prueba es que mantiene desde hace años a la misma gente trabajando a su lado. Pat Symonds en el departamento técnico del equipo, Patrizia Spinelli como responsable de prensa suya y de la escudería y Rosella Potter como su asistente personal, entre otros.

"No existe la cultura de la culpa. Reconoce que uno tiene que trabajar duro, pero trata de ser lo más informal posible", dice de él Symonds.

"Si ve a alguien en el euqipo que no está feliz, le preguntará cuál es su problema. Cuando hay una fiesta de cumpleaños, él lleva la tarta", relata el finés Heikki Kovalainen, que la pasada temporada fue su piloto y que en 2008, en dirección inversa a la de Alonso, correrá con McLaren-Mercedes.

Le gusta triunfar y se toma su trabajo como un hobby, por ello el fracaso tampoco le pesa. "Hay gente que tiene más motivos que yo para estar deprimida", señala con perspectiva y sinceridad.

"Es muy listo para motivar", dice de él Spinelli en Arena. Esa es una de sus virtudes. Sus aciertos con Schumacher y Alonso demuestran que tiene además una gran visión para el negocio en el que está inmerso.

"Queremos descubrir nuevos mercados y ser los embajadores para ayudar a vender un producto. Creo que la Fórmula 1 necesita empezar a tener una perspectiva más amplia, y no sólo preocuparse por el aspecto tecnológico", insiste Briatore, tan "playboy" como eficiente en su trabajo.