Complicada actualidad del proyecto de laptops baratas

Nicholas Negroponte, director del Medialab del prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Technology), lanzó en enero de 2005, en el Foro de Davos, la idea de una computadora a muy buen precio que los gobiernos de los países emergentes pudieran comprar masivamente para ofrecer a los niños.

Según él, la computadora será la clave de la educación y del desarrollo. Su organización sin fines de lucro denominada One Laptop Per Child (OLPC, Una computadora por niño) atrajo a grandes empresas e instituciones y comenzará la producción en los próximos meses, dijo a la agencia AFP Michail Bletsas, uno de los responsables de la OLPC.

La computadora portátil será fabricada por el grupo chino Quanta: el objetivo es que Quanta fabrique 40.000 computadoras por mes a partir de septiembre, y luego 400.000 por mes desde fines de 2007, y la OLPC "desea producir al menos 3 millones en una primera ola", precisó.

Pero la OLPC no pudo precisar si los países hicieron pedidos y reconoce que las solicitudes no llegan al millón, según la portavoz Jackie Lustig.

Explicó que están "discutiendo con la Argentina, Brasil, Uruguay, Perú, Nigeria, Tailandia, Pakistán, Rusia, Ruanda y otros".

Además, la computadora no logrará en un primer momento el precio simbólico de 100 dólares: el aparato costará 175 dólares al principio y apunta a llegar a 100 dólares en 2009.

Negroponte quiso un aparato específico e innovador, bautizado XO: pequeña, portátil, fuerte, simple de utilizar, que funciona con un sistema derivado del software libre y gratuito Linux, no con Windows de Microsoft.

Entre sus padrinos están el grupo AMD, que provee el microprocesador, RedHat, que aporta el sistema operativo, Google, eBay y NewsCorp.

La XO abandonó la manivela inicialmente prevista (por si la electricidad falla), pero incluye una cámara, conexiones Bluetooth y wi-fi y una memoria de 1 gigabyte.

Competencia feroz
La OLPC acaba de distribuir algunos cientos a escolares de Nigeria, Tailandia y Uruguay con la esperanza a largo plazo de entregar varias decenas de millones.

Pero el proyecto aún no convenció: ningún país confirmó pedidos específicos. Algunos lamentaron la ausencia del sistema Windows, y otros lo criticaron abiertamente: el gobierno indio consideró "más urgente tener salas de clase y profesores que instrumentos fantasiosos", informó la prensa india.

Su mayor detractor es su rival, el grupo Intel, competidor de AMD, que lo calificó de "baratija" y lanzó un producto comercial competidor. Su "Classmate" fabricado en Taiwán cuesta 285 dólares y costará 200 a fines de 2007, precisó a la AFP Agnes Kwan, portavoz de Intel.

Intel ya entregó "más de 10.000" a Brasil, México o Nigeria, y planea entregar 100.000 máquinas de aquí a diciembre. Y Pakistán encargó 700.000 para 2009, subrayó.

Escandalizado por esta competencia comercial, Negroponte declaró el fin de semana pasado que "Intel debería tener vergüenza" y acusó a la empresa de vender sus máquinas por debajo del costo para excluir a la XO, lo que Intel desmintió formalmente.

Pero la OLPC deberá enfrentar pronto a rivales indios aún más agresivos: el grupo Novatium acaba de sacar un "NetPC" básico por 80 dólares y, según la prensa, el gobierno indio se dio dos años para fabricar un PC... a 10 dólares.

El mercado de los países pobres parece ser tan tentador que Microsoft lanzará para ellos un conjunto de programas Windows y Office a 3 dólares.