Máximo histórico del precio del combustible en EEUU

El presidente de los EEUU, George W. Bush, reiteró que "la adicción al petróleo y su efecto dañino en el medio ambiente", es uno de los mas graves desafíos que afronta su país.

Bush se reunió con representantes de diversos departamentos para diseñar normas que ayuden a rebajar el consumo de gasolina, entre otros objetivos, y recordó su propuesta de reducir en un 20% el uso de combustibles fósiles en un plazo de diez años.

"Nuestra dependencia del petróleo crea un riesgo para nuestra economía, porque una interrupción de los suministros en cualquier parte del mundo puede elevar los precios de la gasolina en los EEUU a niveles aún más dolorosos", señaló Bush.

Una mayoría de automovilistas asume ya que es muy probable que paguen más de cuatro dólares este año por un galón (3,7 litros) de gasolina regular, según una reciente encuesta de la cadena CNN.

Los precios de la gasolina varían entre los estados por lo que, para tener una idea general sobre los precios, suelen tomarse como referencia algunos sondeos a nivel nacional.

Uno de ellos, el que difunde a diario la asociación automovilista AAA con datos de 85.000 estaciones de servicio, situaba el precio medio del galón en 3,07 dólares.

Esa cifra es dos centavos superior al récord de 3,05 dólares alcanzado el 5 de septiembre de 2005, después de pasar el huracán "Katrina" por el Golfo de México.

En numerosas ciudades de California, donde el valor de los combustibles suele ser más alto que en otros estados, el precio de la nafta superó ya récords anteriores y en San Francisco, por ejemplo, se pagó el galón de la más barata a 3,62 dólares.

Los expertos de la Agencia de Información de Energía (EIA), la división estadística del DOE, atribuyeron la fuerte escalada al hecho de que la demanda fue por delante del nivel de oferta, lo que provocó que las reservas de gasolina bajen con fuerza.

Las existencias almacenadas cayeron en 33,7 millones de barriles o alrededor de un 15% desde febrero y sólo en la última semana evaluada, la que concluyó el 4 de mayo, se percibieron leves signos de una posible recuperación.

"La cuestión ahora es con qué rapidez y hasta qué punto aflojarán los precios de la gasolina", resaltó la EIA en un reciente informe.

Esta agencia espera que el precio medio a nivel nacional se mantenga en torno a tres dólares/galón durante el verano, si no ocurren fallos imprevistos en las refinerías o en la producción de crudo, como ocurrió con los huracanes de hace dos años.

Expertos de la Universidad de Colorado prevén que la próxima temporada de huracanes, entre el 1 de junio y el 30 de noviembre, será "muy activa" y estiman que se formarán 17 tormentas tropicales, de las que nueve alcanzarán categoría de huracán.

Los analistas suelen recordar también que no se construyó una refinería en los EEUU desde 1976 y que los aumentos en capacidad de refinado en las existentes fueron por detrás del repunte de la demanda.

En los últimos años se percibió además que el consumo de nafta aumenta ya con fuerza entre marzo y abril, casi dos meses antes de la temporada tradicional de verano.

En las cuatro últimas semanas evaluadas por el DOE la demanda ha sido de una media de 9,3 millones de barriles, por encima de los niveles del pasado año.

Con la devoción y la necesidad que tienen los estadounidenses de desplazarse en automóvil, habrá que esperar a ver en qué momento el repunte de precios comienza a frenar la demanda, aunque la gran mayoría de automovilistas asume ya que la gasolina será mas cara este año.