Se retira uno de los mejores y más polémicos ciclistas

El alemán Jan Ullrich, el último enemigo del norteamericano Lance Armstrong en el Tour de Francia, anunció su retirada a los 33 años, implicado en el entramado de dopaje de la Operación Puerto, "cansado de mentiras" y con la imagen de un superdotado que apostó más por la buena vida que por el sacrificio que exige la profesión ciclista.

Ullrich, un portento físico creado en la antigua RDA, se marcha dejando el recuerdo de haber sido un gran corredor víctima de la era Armstrong, un talento natural que vio menguado su historial por la supremacía del americano y también por su forma sui generis de vivir la profesión.

Si su inicio fue fulminante, participando en 1996 en el primer Tour sólo un año después de fichar por el Deutsche Telekom, el final se vio envuelto por la polémica y por la principal lacra del ciclismo actual: el dopaje.

Su nombre apareció en los papeles de Eufemiano Fuentes y cavó su fosa deportiva con la exclusión del Tour 2006, su mayor frustración. De ahí al olvido.

Ningún equipo quiso volver a saber nada de la perla de Rostock, de aquel corredor que recuperó junto a su compatriota Erik Zabel el ciclismo para Alemania, país que encontró en él un ídolo nacional, un hombre célebre que daría que hablar no sólo en las carreteras.

Ullrich asombró al mundo del pedal cuando en 1996 alcanzó la segunda plaza en el Tour, aquel año en que Indurain no pudo alcanzar su sexto entorchado y Bjarne Riis llegó de amarillo a París.

El corredor de Rostock, que no debía haber participado, demostró con 22 años que era el talento del futuro. Su palmarés demuestra una regularidad asombrosa.

Fue un hombre Tour desde el primer día que rodó por las carreteras francesas. A su triunfo en 1997 sumó 5 segundos puestos (1996, 1998, 2000, 2001 y 2003) y un tercero 2005. Resultados que de ningunas manera podían ser fruto de la casualidad.

Sus éxitos no se acabaron en el Tour. Se proclamó dos veces campeón del mundo contrarreloj (1999 y 2001), ganó la Vuelta en 1999 y logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos en Sydney 2000.

Ullrich se había convertido en un auténtico ídolo nacional en Alemania. Su capacidad física fue la envidia de muchos, un portento que asustaba a los médicos por sus resultados en las pruebas, con un corazón más grande de lo normal y una potencia máxima de 500 watios, algo que asustó a lo propios médicos.

"Ya me hubiera gustado tener al menos por una temporada las piernas de Jan, incluso todo el cuerpo", dijo en una ocasión su compatriota Jens Voigt. El niño prodigio del ciclismo ya presentó sus credenciales a los 9 años, cuando se exhibió en un cross disputado en Rostock.

Los cazatalentos de la extinta RDA tomaron nota y a partir de ahí sometieron al joven Jan al implacable sistema deportivo de aquel país. El despegue fue contundente en un deportista que pronto también se tuvo que alejar de su seno familiar.

Huérfano de padre, el ex patinador de velocidad abandonó el hogar para ingresar a los 14 años en una escuela deportiva de Berlín.

Vivió en un internado y realizó duros entrenamientos, como superar una rampa de 300 metros con porcentajes del 15 por ciento sentado en una silla.

El primer fruto visible llegó en 1988, cuando se proclamó campeón júnior de la RDA. Justo cuando desapareció la RDA Ullrich dejó el oficio de tornero fresador para meterse en un equipo semiprofesional en Hamburgo.

El contrato incluye un salario mensual de 250 euros y seguir la formación de fresador, que abandonará después de su título mundial aficionado en Oslo, en 1993. Alemania ya contaba con una realidad.

En 1995 Ullrich ficha por el Deutsche Telekom y un año después es incluido para el equipo del Tour, lo que le convierte ya en un ídolo alemán, donde se centran todas las miradas, la expectativa mundial en un país con escaso nivel en ciclismo.

Con nombre en el pelotón internacional alcanza la cima con su triunfo en el Tour en 1997. se hablaba del sucesor del mismísimo Eddy Merckx. Pero ya no volvería a pisar el podio en los Campos Elíseos de París.

Famoso y rico, se entrega a la buena vida año tras año y sólo se preocupa de ponerse en forma pocos meses antes del Tour, donde siempre es superado por el norteamericano Lance Armstrong, el hombre que basado en la disciplina y el esfuerzo impide que Ullrich vuelva a las cotas más altas.

Su sobrepeso en invierno, de hasta 12 kilos, es tema de conversación año tras año. La estrella no se cuida, se comentaba. En 1999 intenta dejarlo todo, en 2002 después de una juerga tiene un accidente de coche. El mismo año un control antidopaje desvela que consumió anfetaminas, una de las sustancias que al parecer le ayudaron para superar sus problemas con la policía y su rodilla, la misma que le amargó en repetidas ocasiones.

Suspendido seis meses, vuelve en 2003 con el maillot del Coast, pero quiebra el proyecto y su mentor, Rudy Pevenage consigue una licencia para el nacimiento del Bianchi. Nadie espera ya nada de Ullrich, pero vuelve a desafiar a Armstrong.

"El segundo puesto es como una victoria", dijo en París. En mayo de 2006 su nombre aparece en los papeles de la Operación puerto, como cliente del doctor Eufemiano Fuentes. Es excluido del Tour de Francia la víspera de la salida.

Sin equipo, "víctima de las mentiras" y "sin confianza en la Justicia", debe librar una batalla en los tribunales. La salida se estrecha.

En el mes de febrero, compuesto y sin equipo, no le queda más remedio que colgar la bicicleta. Señalado en su país, el mismo que le admiraba, cansado de sospechas y de ver dedos acusadores señalando su persona, el gran Ullrich dejó el ciclismo para siempre.

Ahora seguirá unido al ciclismo, la pasión de su vida, y trabajará para el equipo austríaco Volksbank, donde quiere dedicarse a asesorar a los jóvenes.

El buen camino lo conoce; el malo, también. Sus consejos serán sabios, al menos procedentes de la experiencia.