El presidente de la empresa automotriz surcoreana Hyundai Motor, Chung Mong Koo, fue condenado hoy a la pena de tres años de prisión por malversación de fondos de la compañía en medio de uno los peores escándalos empresarios del país.
El tribunal del distrito de Seúl halló culpable al empresario, de 68 años y dueño de la mayor fortuna de Corea del Sur, del delito de abuso de confianza y malversación de dinero, que fue desviado a "cajas negras", informó la agencia noticiosa Yonhap.
Chung fue acusado de haber usado esos fondos para sobornar a funcionarios públicos y políticos y otorgar bonos no declarados a empleados. La Fiscalía había pedido seis años de prisión.
Pese al veredicto, la corte autorizó a Chung a permanecer en libertad bajo fianza y continuar a cargo de Hyundai. Se estima que habrá una apelación, indicó DPA. Un vocero de Hyundai declaró que la automotriz estaba decepcionada por el fallo judicial.
"El presidente Chung continuará en libertad bajo fianza durante el proceso de apelación y mantendrá el control operativo total y la autoridad para tomar decisiones en temas estratégicos de largo plazo que afectan a Hyundai Motor Co. y sus subsidiarias", afirmó.
Chung fue arrestado en abril, acusado de malversar 90.000 millones de won (96 millones de dólares) de la compañía, la sexta automotriz del mundo, causando pérdidas por más de 210.000 millones de won a las empresas que integran el conglomerado industrial al tener que apoyar financieramente a las subsidiarias más débiles. El multimillonario empresario recuperó su libertad, bajo fianza, en junio.
La Fiscalía había pedido una pena de seis años de cárcel, mientras que la defensa pidió indulgencia argumentando problemas en Hyundai, la segunda mayor compañía de Corea del Sur, y advirtiendo sobre su impacto en la economía nacional.
La apreciación del won hizo que la automotriz perdiera el año pasado competitividad frente a sus competidores japoneses, al tiempo que el consorcio se vio afectado por huelgas de sus trabajadores.
Además, los dos meses que Chung pasó en prisión demoraron la construcción de plantas fabriles en la República Checa y Estados Unidos.
El juez Kim Dong O consideró que la conducta de Chung constituyó "claros actos criminales". "Las costumbres erróneas deben ser erradicadas para que la economía surcoreana sea de avanzada", añadió.
El mismo magnate admitió durante el juicio que tenía conocimiento de que los fondos estaban siendo malversados y asumió la responsabilidad como jefe de la compañía.
"Siento una responsabilidad general por la creación y el uso de los fondos", testificó en junio pasado. "Cuando se me informó que los fondos debían ser creados, le pedí a mis empleados que se encargaran de ellos", señaló.
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