Según informó hoy su médico de cabecera, Luis Solari, "estando en el día programado para salir de la Unidad de Cuidados Intensivos el 25 de septiembre, presentó una complicación infecciosa pulmonar que produjo un daño irreparable, una insuficiencia respiratoria importante que ha sido la causa del deceso".
El fallecimiento de Paniagua, uno de los políticos más respetados del país, ocurrió a las 5:00 hora local (10:00 GMT) en la clínica San Felipe de Lima, infomró la agencia alemana DPA.
El ex mandatario, quien cumplió 70 años el pasado 23 de septiembre, había sido operado en agosto por la inflamación de la membraba que envuelve al corazón.
Paniagua era líder del centrista Acción Popular, ejerció la presidencia del Perú entre noviembre de 2000 y julio de 2001, luego de la caída del gobierno de Alberto Fujimori.
El presidente del Consejo de Ministros, Jorge del Castillo, expresó su consternación por el deceso y señaló que Paniagua jugó un papel importante en el restablecimiento de la democracia en el país.
Tras enterarse del deceso, el presidente Alan García suspendió sus actividades públicas hasta mañana y ordenó izar la bandera nacional a media asta en el Palacio de Gobierno, el Congreso y otros edificios públicos, como parte de los ceremoniales de Estado que corresponden a un ex gobernante.
Por su parte, el ex secretario general de las Naciones Unidas Javier Pérez de Cuéllar, quien fue presidente del Consejo de Ministros del gobierno de Paniagua, dijo que se "perdió a uno de los mayores valores del Perú" y remarcó su "extraordinaria calidad humana e intelectual".
El ex jefe de Estado es considerado por allegados y adversarios como brillante y honesto y le reconocen su aporte a la institucionalidad política del país.
Pese a esto, Paniagua sufrió una dura derrota en las elecciones presidenciales de este año.
La "muerte" de Paniagua fue anunciada erróneamente el pasado 24 de agosto en el Congreso por su compañero de partido y congresista Víctor Andrés García Belaunde, quien difundió una versión sin confirmar.
El ex presidente, hijo de un boliviano, fue también abogado de la ciudad de Cusco, donde nació, congresista, ministro de Educación y de Justicia.
Los restos del ex jefe de Estado serán conducidos al local de su partido el centrista Acción Popular, luego al Congreso, donde recibirá un homenaje póstumo, y a la Catedral de Lima donde pasará la noche. El sepelio se realizará mañana.
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