"George Best fue único", aclara Sir Alex Ferguson acerca del ex futbolista fallecido hoy a los 59 años, uno de los más grandes talentos del balompié británico y que posee un fabuloso récord: 137 goles en 361 partidos de liga y un total de 179 en 466 encuentros vistiendo la camiseta del Manchester United.
La figura de Best (Belfast, 1946) fue respetada y temida en todos los terrenos de juego ingleses, especialmente entre 1964 y 1969. En ese lustro, Best explotó todo su talento y condiciones físicas, que lo convirtieron entonces en el mejor futbolista de la liga inglesa.
Con 20 años y una personalidad arrolladora, Best enloqueció con sus remates y visión del espacio libre a la entendida hinchada inglesa de los años 60, la década en la cual Inglaterra se proclamó campeona del mundo (1966) en el estadio de Wembley al vencer por 4-2 en la final a la selección de Alemania.
También en Wembley, el 29 de mayo de 1968, el entonces técnico del Manchester United, Matt Busby, se abrazó efusivamente a Best tras golear por 4-1 en la final de la Copa de Europa al Benfica portugués.
Bobby Charlton abrió y cerró la cuenta anotadora del conjunto inglés, entonces llamados los "Busby boys", pero Best fue el autor del 2-1 que quebró la igualdad en el minuto 92.
Tal fue su estilo inigualable y enorme calidad que algunos analistas ingleses incluyen a Best en el grupo de elite en el que figuran Di Stéfano, Cruyff, Maradona, Pele y John Charles.
Probablemente, durante esa época Pelé fue el mejor futbolista del planeta. Ahora bien, entre 1966 y 1969, Best fue imparable.
Charlton, que compartió éxitos y fatigas en las filas del Manchester, opina que el estilo de Best podría ser semejante al que exhibió Cruyff quince años después.
"George era más valiente, pero Cruyff tenía la gran capacidad de organización", apunta Charlton. "El (Best) era el número uno y cuidaba esa condición, pero nunca dictaba las tácticas o daba las charlas sobre lo que teníamos que hacer", añade.
?Si entonces hubiéramos sabido lo que ahora, quizá este trágico final podría haber sido diferente. En el Manchester han aprendido de aquella experiencia con el caso de Eric Cantona. Quizá teníamos que haberlo tratado de forma diferente. Si en vez de ser hostiles con él hubiésemos tratado de apoyarlo un poco...¿Quién sabe?", añadió Charlton al conocer el estado terminal de Best.
A los 28 años Best tomó una senda equivocada, empapada por el alcohol y vestida con la fugacidad de la noche. El gran futbolista de Belfast expiró hoy en el hospital londinense de Cromwell.
1946.- Nace en Belfast, el 22 de mayo
1963.- Debuta en Primera división con el Manchester United, en partido frente al West Brom.
1964.- Debuta con Irlanda del Norte frente a Gales.
1966.- Le colocaron el sobrenombre de "El Quinto Beatle" después del 1-5 que endosó su equipo al Benfica en el Estadio de la Luz.
1968.- Marcó el segundo gol de su equipo en la final de la Copa de Europa frente al Benfica (4-1) en 1968. Esa misma campaña fue designado como "Futbolista del Año".
1970.- Marcó seis goles en un partido de Copa inglesa contra el Northampton.
1972.- Anunció su retirada.
1973.- Regresó a los terrenos de juego después de firmar las paces con el entrenador del Manchester Tommy Docherty.
1975.- Jugó en el Stockport, en Los Angeles Aztecas y en el Cork Celtic.
1976.- Jugó en el Fulham, con 42 intervenciones.
1977.- Hizo su última aparición como internacional, al cumplir su partido número 37. 1978.- Se casó por primera vez con Angie Macdonald James.
1979.- Jugó fugazmente con el Hibernian en Escocia.
1980.- Firmó con el San José y comenzó un tratamiento contra su adicción al alcohol.
1983.- Jugó cinco partidos con el Bournemouth.
1984.- Fue arrestado por conducir ebrio.
1995.- Se casó con Alex Pursey.
2002.- Sufre un trasplante de hígado.
2003.- Arrestado tras un incidente en un hotel en Surrey.
2004.- Sancionado 20 meses por conducir bajo los efectos del alcohol. Se divorcia de Alex.
2005.- Los doctores del Cromwell Hospital en Londres atienden a Best en cuidados intensivos con problemas de riñón y fallece el 25 de noviembre.
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