El enigma de los planetas ocultos en el sistema solar

El hallazgo del llamado décimo planeta replantea la duda de cuántos tiene en realidad el sistema solar, ya que igual que el ahora descubierto hay muchos otros astros que también giran alrededor del Sol.

El astro descubierto en julio pasado ha sido denominado 2003UB313 y su localización puede cambiar definitivamente el concepto sobre el sistema solar que mantiene desde hace casi un siglo la comunidad científica.

A 15.000 millones de kilómetros del Sol, 2003UB313 se sitúa más allá de Plutón, que tras descubrirse en 1930 pasó a considerarse el noveno planeta, pero cuya inclusión entonces en esa categoría reabre en la actualidad lo que parece una caja de pandora.

El llamado 2003UB313 es mayor que Plutón pero ambos son menores

que el satélite de la Tierra, la Luna, y como ellos hay cientos, al

menos, de asteroides y cometas cerca de Neptuno, algunos de los

cuales orbitan sobre ese planeta en el conocido como cinturón

Kuiper.

Esas circunstancias inclinan a una mayoría de astrónomos a pensar

que 2003UB313 no puede considerarse un planeta, como tampoco en su

día debió recibir ese título Plutón.

Esos mismos especialistas reconocen, no obstante, que si los dos

lo fueran, habría entonces que convenir en que también lo son los

otros cuerpos astrales del cinturón Kuiper.

Consciente de la importancia de los nombres, el descubridor del

llamado décimo planeta, Michael E.Brown, se ha apresurado en todo

caso a bautizarlo como Xena, en honor al personaje de una guerrera

de tiempos antiguos de una serie de televisión.

Y, en apoyo de que se trata de un planeta, anunció hace una semana que Xena tiene a su vez una pequeña luna, que el investigador del Instituto de Tecnología de California llamó Gabrielle, como la compañera de aventuras del personaje televisivo.

La polémica creada por la existencia de 2003UB313 ha venido en paralelo a incidir en un debate en curso en el seno de la Unión Astronómica Internacional (UAI) para definir la idea de "planeta".

La revista

recoge en su último número que en el grupo de trabajo hay especialistas que son partidarios de clasificarlos en "grandes" y "pequeños", y otros más proclives a denominar "transnepturianos" a los del cinturón Kuiper.

Ambos sectores no han llegado, sin embargo, a un acuerdo sobre una definición común.

"Mantenemos la esperanza de llegar a un consenso aunque no descartamos que al final tengamos que recurrir a una decisión por votación", reconoció al periódico

el director del comité, el británico Iwan Williams.

El astrónomo español José Luis Ortiz expresó una opinión diferente a las demás, al entender que 2003UB313 no debe considerarse un planeta, pero sí Plutón "debido a razones históricas", argumentó.

"Por razones históricas se le puede seguir denominando así (a Plutón), pero creo que no tiene sentido que a los nuevos grandes cuerpos del cinturón Kuiper se les llame planetas, como es el caso de 2003UB313", apuntó.

"A nivel popular nadie se preocupa demasiado por marcar los límites exactos entre lo que es un continente y lo que es una península, o entre lo que es un arroyo y lo que es un río", explicó.

"Lo que debe cambiar es la forma en la que se enseña el sistema solar en las escuelas", propuso el especialista del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

En otras palabras, queda por saber si los escolar es del futuro aprenderán de memoria la actual lista de planetas, mayor que la del pasado cuando antes del descubrimiento de Plutón a sus abuelos les enseñaban que eran La Tierra, Venus, Marte, Mercurio, Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano, ocho en total.