¿Qué fue lo que falló en Nueva Orleáns?

(AP) Días después de que el huracán Katrina inundase buena parte de Nueva Orleáns y de la Costa del Golfo de México, está llegando ayuda masiva a las zonas afectadas, pero todavía hay mucha gente abandonada a su suerte, que no ha recibido asistencia alguna, y aumentan los interrogantes acerca de las medidas que se tomaron antes y después de la tormenta.

El presidente George Bush admitió que "los resultados no son aceptables", pero garantizó que hay ayuda en camino "para poner las cosas bajo control y asistir a la gente".

A continuación, algunos de los interrogantes surgidos tras la tormenta, y las respuestas:

P: ¿Estaba Nueva Orleáns preparada para una tormenta de esta magnitud?

R: La ciudad es particularmente vulnerable porque la mayor parte está por debajo del nivel del mar. Las autoridades locales, estatales y federales han trabajado por años en planes de evacuación y asistencia. El gigantesto estadio Superdome fue usado por primera vez como refugio en 1998, ante la amenaza del huracán Georges. El verano pasado, las autoridades estudiaron el impacto de un huracán grande en Nueva Orleáns y determinaron que un millón de personas podrían tener que ser evacuadas y que algunos refugios deberían funcionar hasta 100 días.

P: ¿Por qué no se evacuó a todo el mundo?

R: Se ordenó evacuar la ciudad cuando se hizo evidente que la tormenta llegaría muy cerca de la ciudad. Cientos de miles de personas respondieron, pero muchas no tenían los medios para irse a otro lado. De los que se quedaron, miles buscaron refugio en el Superdome. "A veces la gente se resiste a irse", afirmó el director de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias, Michael Brown. Agregó que las autoridades a nivel nacional y local deben mejorar los planes de evacuación y suministro de refugios en el futuro.

P: ¿Por qué no llegó más rápido la ayuda?

R: Antes de la tormenta se había hecho llegar alimento, agua y otras provisiones, además de equipos de rescate. "Estábamos listos para intervenir apenas pasase la tormenta", dijo Brown. Sin embargo, la ruptura de dos diques impidió la llegada de asistencia a ciertos sectores de la ciudad, agregó. Y el descalabro del sistema de comunicaciones complicó el envío de ayuda a los sectores necesitados. A ello se sumó la magnitud de la tragedia. "Todo lo que teníamos preparado fue rebasado por la tormenta", indicó Brown.

P: ¿No hubo suficientes efectivos de la Guardia Nacional porque están sirviendo en Irak y Afganistán?

R: Oficiales de la Guardia Nacional aseguran que eso no fue un problema. El viernes 26 de agosto, tres días antes de la llegada de Katrina a tierra, la Guardia Nacional despachó 10.000 efectivos a la Costa del Golfo, según el comandante de esa fuerza, teniente general Steven Blum. El militar dijo que se hubiesen congestionado las carreteras de haber desplegado más gente. Agregó que para el lunes 5 de septiembre habrá 32.000 efectivos en la región.

P: ¿Por qué se está enviando ayuda por barco y no por aire?

R: Los aeropuertos están cerrados por los destrozos que sufrieron. Al de Nueva Orleáns se permite la llegada sólo de aviones con ayuda humanitaria, los cuales aterrizan únicamente de día. La ayuda llega también en camiones, barcos y aviones que aterrizan en ciudades vecinas.

P: ¿Por qué cedieron los diques?

R: Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, los diques podían resistir tormentas de categoría 3, de mediana fuerza en la escala del 1 al 5. No estaban en condiciones de sobrellevar una tormenta de la magnitud de Katrina. Se había planeado evaluar el año que viene qué habría que hacer para proteger a la ciudad de tormentas más fuertes, de categoría 4 o 5.

P: ¿Cuánto tiempo tomará sacar el agua de la ciudad?

R: Es imposible predecirlo, según el Cuerpo de Ingenieros. Dependerá del clima y de la velocidad con que se reparen los diques. Recién entonces se podrá poner a funcionar las bombas que extraerán el agua. La ciudad tiene bombas y se pueden instalar otras más, pero todavía no hay electricidad, por lo que habrá que instalar generadores. Drenar el agua no es lo mismo que sacar el tapón y vaciar la bañera. La ciudad está bajo el nivel del mar, por lo que habrá que bombear el agua hacia arriba y derivarla a vías acuáticas.

P: ¿Es cierto que se usarán cruceros para alojar a la gente que se quedó sin vivienda?

R: Tanto Brown como empresas de cruceros dijeron que se está hablando de esa posibilidad.