Llegar a los 40 años no es tan duro como antes

- El comportamiento propio de un adolescente y las alternativas que se mantienen en esa vida juvenil podían hacerse que perduraran cuando todavía se tenía 20 y tantos años y hasta 30 y tanto, pero no cuando se sobrepasaban los 40. Cualquiera que tuviera más de 40 años de edad y no llegara a comportarse verdaderamente como un adulto se arriesgaba a hacer el ridículo.

Pero ahora en el 2005, cumplir los 40 ha perdido algo de ese estigma. Ciertamente, todavía conlleva la probabilidad de más arrugas y falta de vista, canas y caída del cabello, flaccidez, más grasa en el cuerpo y mucho menos fuerza muscular. Pero la mayoría de esos efectos pueden compensarse con un régimen dietético, ejercicios, productos para el cuidado de la persona, y quizás un poco de cirugía cosmética sujeta a la prudencia.

Y con expectativas de vida cada vez más largas, casarse y tener hijos hasta no tener mayor edad, y con más posibilidades de reinventarse a sí mismo, pues ahora los cuarentones son vistos cada vez más como en el umbral de la etapa más productiva y significativa de la vida, en vez de al final de sus "años de mayor esplendor".

"La dicotomía entre la realidad de los cuarentones de hoy y la manera de cómo la publicidad los enfoca nos impulsó a tomar la decisión de que los cuarentones y el número 40 fueran el enfoque de nuestro último boletín de tendencias "Work in Progress", señaló Marian Salzman, vicepresidenta ejecutiva y directora de Contenido Estratégico de J Walter Thompson (JWT), la mayor marca de agencia publicitaria de Estados Unidos.

"Los protagonistas en las películas, la TV y otros medios de difusión son en su enorme mayoría jóvenes lozanos de 20 y tantos años, y trentones de piel bien cuidada que todavía pueden pasar por más jóvenes. Sin embargo, en la vida real los que tienen 40 e incluso más años de edad constituyen la norma en el contexto del envejecimiento mundial. Ya 40 es la edad media en Japón, y lo será en Europa para el 2010. En Estados Unidos, la edad promedio sigue siendo cerca de los cuarenta, gracias en gran parte al constante influjo de inmigrantes más jóvenes, pero aún en EE.UU. se nota un cambio hacia los 40 como la norma".

"Los que en JWT se especializan en tendencias ven cada vez más indicios", siguió diciendo Salzman, "de una especie de trueque de edades o cambio de puestos ya que los cuarentones se comportan como es de esperar si fueran trentones (andar de fiesta, vestirse provocativamente, verse joven y glamoroso, traer criaturas al mundo, viajar y ahorrar casi nada), mientras que más y más trentones parecen actuar como si fueran cuarentones (preocupados con su futura jubilación, los pagos de la hipoteca, el seguro de vida, casarse y llevar una vida de casado). Es casi como si los hombres y las mujeres criados en la década de 1970 todavía se sintieran con derecho a tener todo y a hacer de todo, mientras que los que pasaron por la adolescencia en los 1980 han reaccionado en contra de los excesos de esa era y la década que le sucedió y han decidido remangarse la camisa y darse a la ardua tarea de ser verdaderos adultos".

Para los de mercadeo, esta nueva realidad puede ser algo complicada. Todavía no está claro cómo enmarcar a un verdadero cuarentón.

Abundan las celebridades pasadas de 40 años, pero de alguna forma aparentan más tener 30 y algo. ¿Quién hubiera imaginado que cuatro de cinco protagonistas femeninas del serial "Desperate Housewives" sobrepasan los 40? Los aguzados en las marcas y los especializados en mercadeo necesitan darse ya a la tarea de anticiparse a la demanda de "looks" atractivos, creíbles y factibles para los cuarentones.

Incluso de mayor urgencia: necesitan activarse más en lo que es entender la mentalidad de los cuarentones. Después de pasar inadvertidos por tanto tiempo -- confundidos casi siempre con los "baby boomers" (la generación que nace al concluir la Segunda Guerra Mundial), aunque sus experiencias durante la década de 1960 no fueron más allá de ver "The Monkees" y el serial de TV "The Mod Squad" -- hoy los cuarentones están llegando a una edad en la que se percatan de su particularidad como individuos y miembros de una generación.

Ellos tienen sus "puntos de reacción", de sus años de formación y de vivir tanto tiempo a la sombra de los "baby boomers".