No pudo ser redondo el final pero tampoco dejó de ser feliz. Los Pumas merecieron más en el Millennium de Cardiff pero el excesivo descuento de nueve minutos otorgado por el árbitro australiano Stuart Dickinson, que dio lugar a suspicacias, les permitió a los British and Irish Lions igualar 25-25 con un agónico penal convertido por Jonny Wilkinson.
El resultado no deja de ser histórico para el rugby argentino. Pese a jugar con mayoría de suplentes, el equipo orientado por Marcelo Loffreda mostró en el principal escenario galés esa mística que lo llevó a lograr grandes hazañas.
Esta fue una más y por ello los jugadores albicelestes festejaron por varios minutos tras el match y se fueron ovacionados de la cancha, mientras a los integrantes del combinado de las islas su gente los despidió con tibios aplausos, antes de su partida rumbo a Nueva Zelanda donde los espera una exigente gira de once encuentros.
Desde el primer minuto de juego hasta el último, Los Pumas les jugaron de igual a igual a los Lions. Es más, durante el primer cuarto de hora los dominaron claramente, poniendo la pelota al fondo a través de kicks profundos de Felipe Contepomi y Federico Todeschini, y ejerciendo muchísima presión.
De una pelota recuperada entre Juan Manuel Leguizamón, Martín Schusterman y Francisco Leonelli, surgió la apertura hacia la punta derecha que derivó en la conquista del tucumano José María Núñez Piossek. Y ese try, sumado a dos penales de Todeschini, ponían a Los Pumas 13-0 al frente ante un Millennium que estaba mudo y
perplejo.
Los Lions reaccionaron de ahí en más, pero nunca manejaron el partido a su antojo como lo hicieron Los Pumas en ese cuarto de hora. Tuvieron una leve ventaja en el line, pero retrocedieron casi siempre en el scrum. Y cuando pretendieron abrir la pelota se toparon con una defensa muy bien parada que aniquiló casi todos sus intentos. Sólo en una ocasión, tras una brillante maniobra de Jonny Wilkinson culminada por Ollie Smith, pudieron quebrar la muralla albiceleste.
Los Pumas no se amilanaron. Respondieron una y otra vez, con un pack de forwards brillante -lucieron Juan Manuel Leguizamón, Pablo Bouza y la primera línea en su totalidad-, que fue para adelante y, por momentos, generó espacios para que jugaran los tres
cuartos, quienes también tuvieron sus chances de atacar, aunque lucieron más en la faceta defensiva.
Desde el try británico todo quedó limitado a una lucha voraz que derivó en cantidades de infracciones de uno y otro lado. Y el duelo de pateadores fue parejo. El "Ninja" Todeschini, otra de las figuras argentinas, anotó todos los penales que tuvo su disposición, al igual que Jonny Wilkinson, el mejor apertura del mundo, quien, aprovechando el excesivo tiempo de descuento otorgado por australiano Dickinson (sí, el mismo que estiró hasta el infinito el
partido contra Irlanda del Mundial ྟ), dejó las cosas iguales en el minuto 49 del segundo tiempo.
Quedó un sabor agridulce, entonces, pero ese epílogo no echa por tierra la excelente labor de estos Pumas, que dejaron la vida en la cancha y consiguieron uno de los resultados más importantes de la historia del rugby argentino, ganándose una vez más el respeto del planeta ovalado.
British and Irish Lions: Geordan Murphy; Denis Hickie, Ollie Smith, Gordon D'Arcy y Shane Williams; Jonny Wilkinson y Gareth Cooper; Michael Owen (capitán), Lewis Moody y Martin Corry; Danny Grewcock y Donncha O'Callaghan; John Hayes, Shane Byrne y Graham Rowntree.
Argentina: Bernardo Stortoni; José María Núñez Piossek, Felipe Contepomi (capitán), Lisandro Arbizu y Francisco Leonelli; Federico Todeschini y Nicolás Fernández Miranda; Juan Manuel Leguizamón, Martín Schusterman y Federico Genoud; Mariano Sambucetti y Pablo Bouza; Mauricio Reggiardo, Mario Ledesma y Federico Méndez.
Tantos: en el primer tiempo: 4m penal de Todeschini (A); 6m try de Núñez Piossek convertido por Todeschini (A); 15m penal de Todeschini (A); 17m try de Smith convertido por Wilkinson (BL); 22m penal de Todeschini (A); 31m penal de Wilkinson (BL); 35m penal de Todeschini (A); 38m y 45m penales de Wilkinson (BL).
En el segundo tiempo: 9m penal de Wilkinson (BL); 14m y 18m penales de Todeschini (A); 26m y 48m penales de Wilkinson (BL).
Cambios: en el segundo tiempo: 10m Julian White por Hayes (BL); 18m Chris Cusiter por Cooper (BL), 21m Shane Horgan por Smith (BL); 29m Steve Thompson por Byrne y Ben Kay por Grewcock (BL) y Santiago Sanz por Genoud (A); 32m Manuel Carizza por Sambucetti (A); 33m Lucio López Fleming por Todeschini (A).
Arbitro: Stuart Dickinson (Australia)
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