Desde la muerte de Juan Pablo II hasta la entronización de Joseph Ratzinger como Benedicto XVI, las palabras como ?Sumo Pontífice? y ?Papa? han invadido los medios de comunicación.
Pero, ¿por qué se lo llama de esta manera?
El Papa es la cabeza de la Iglesia Católica Apostólica Romana, un título que es disputado tanto por la Iglesia Ortodoxa como por la Iglesia Anglicana.
Además, es el jefe del Estado Vaticano, lo que le otorga poder sobre los mil habitantes de ese país.
Asimismo, es el obispo de Roma, esto es, el purpurado que recibe por su orden sacerdotal con el sacramento otorgado por el episcopado (en latín, ?vigilante?).
El vocablo Papa proviene del latín ?papas? y del griego ?pappas?, que es una forma cariñosa de ?padre?. Asimismo, es el acrónimo de Petri Apostoli Potestam Accipiens, que el antiguo idioma significa ?el que sucede al apóstol Pedro?.
Entre otro de sus títulos, el Papa es también Sumo Pontífice, que indica el ?máximo constructor de puentes?, un término que usaban los emperadores romanos, entre cuyas obligaciones estaba la de armarlos.
Además, el Papa representa al vicario de Cristo, una herencia transmitida de San Pedro a San Pablo. Esto implica que el Sumo Pontífice es quien tiene la potestad de Cristo en la Tierra.
El Papa reside en la Santa Sede, que es la jurisdicción del Sumo Pontífice. En su ausencia, es el Colegio Cardenalicio.
Durante varios siglos la Santa Sede ejerció jurisdicción sobre los Estados Pontificios. La ocupación de Italia por sobre los Estados Pontificios confinó al Papa al Vaticano.
Además, la Santa Sede es la entidad diplomática del Vaticano, donde presentan sus cartas credenciales la mayoría de los embajadores del mundo. Tras su asunción, Benedicto XVI será el nuevo Papa reconocido por toda la comunidad católica.
El flamante Santo Padre nació como Joseph Ratzinger en Marktl am Inn, diócesis de Passau, en Baviera, Alemania, el 16 de abril de 1927, hijo de un comisario de gendarmería que provenía de una familia de agricultores.
El nuevo Santo Padre es el prelado alemán que representa la línea más dogmática de la Iglesia, con unas ideas que a menudo chocan con las corrientes liberales de su país de origen, donde se le ha llegado a acusar de inquisitorio.
Ratzinger apareció en todas las polémicas dentro de la Iglesia católica para frenar los intentos de reforma de sus colegas más progresistas. En Alemania, por ejemplo, su nombre va ligado al pulso que mantuvo el cardenal Karl Lehmann, presidente de la Conferencia Episcopal alemana, en torno al debate sobre el aborto.
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