El barril de crudo de la OPEP ha alcanzado un nuevo máximo histórico y se situó el jueves en u$s51,76, casi un dólar más que el día anterior, cuando cotizaba a u$s50,78, informó hoy en Viena el secretariado de la organización.
Este fuerte aumento se produjo un día después de que los ministros de Petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunciaran el miércoles en Isfahán (Irán) un aumento de su producción de medio millón de barriles diarios (mb/d) hasta un total de 27,5 mb/d.
El petróleo comenzó la sesión en el mercado de Nueva York con tendencia al alza, sin embargo,durante la sesión de hoy se apreciaba una tendencia algo más volátil que en días anteriores, pero tanto las oscilaciones al alza como a la baja eran cortas respecto de los u$s56,40 por barril a que cerró el jueves.
Hacia la media sesión, los contratos para abril de petróleo WTI se negociaban a 56,35 dólares, lo que representa un descenso de 0,05 dólares respecto de la sesión anterior.
En tanto, el barril de crudo Brent, de referencia en Europa, abrió hoy en el mercado de futuros de Londres en u$s55,30.
El barril para entrega en mayo aumentaba en la apertura del mercado 24 centavos frente al cierre del jueves.
Aunque supone un aumento frente al último cierre, el precio marcado hoy por el Brent en su apertura queda lejos del récord de u$s56,15 en que se llegó a vender ayer.
En lo que va de año, el Brent ha encadenado constantes subas que han hecho aumentar su precio en más de un 37 por ciento.
Los expertos atribuyen también la subida a una fuerte especulación de fondos de inversión y temen que, si bien el precio ha cedido posiciones respecto a su máximos históricos, el respiro sea de corta duración.
La OPEP había aumentado en su informe mensual de marzo -emitido el jueves en Viena- el pronóstico de demanda mundial de petróleo hasta 83,98 mb/d, un 2,26 por ciento más que el año anterior, sobre todo debido al fuerte consumo de crudo en China.
La empresa de análisis del mercado petrolero PVM, con sede en Viena, escribe hoy en su informe matutino que "de alguna manera parece que la senda alcista (del petróleo) es imparable".
"El método tradicional del mundo petrolero de calmar los precios -con una decisión de la OPEP de subir sus cuotas y abrir los grifos- ha fallado aparentemente por completo en su intento de impresionar al mercado", añaden los especialistas de PVM.
De hecho, el cártel ya planea iniciar consultas sobre un segundo incremento de la producción de otro medio millón de barriles, si el precio se mantiene alto otros siete a diez días, dijo ayer el presidente actual de la OPEP, el kuwaití Ahmad Al-Sabah.
Pero a pesar de los esfuerzos de la OPEP de tranquilizar al mercado, todo indica que el precio permanecerá alto.
Además de los cuellos de botella producidos en el refino y de las inversiones especulativas, los mercados parecen tener pavor al crecimiento continuado de la demanda, especialmente de China, en un momento en el que la OPEP bombea casi al máximo, y alguno que otro productores como Rusia y Noruega, por debajo de sus cifras habituales.
En el informe mensual de la OPEP, el gigante asiático tiene un papel más que destacado por sus abultadas cifras de crecimiento, que establecen un aumento de su consumo petrolífero del 9,29 por ciento para 2005, lo que supone 620.000 barriles más por jornada.
China, que es el segundo consumidor mundial de crudo después de desplazar el año pasado a Japón, requerirá este año para mantener engrasada su economía al menos 7,33 mb/d, sólo 550.000 barriles menos que el consumo combinado de América Latina y Africa.
Por otra parte, los precios de los crudos de referencia en Estados Unidos y Europa se mantuvieron sin grandes cambios cercanos a máximos históricos en la apertura del mercado hoy.
El Petróleo de Texas estadounidense cotizaba a las 10:40 GMT a 56,43 dólares por barril, tres centavos por encima de ayer, mientras que el Brent europeo se vendía a esa misma hora a 55,12 dólares, o sea, seis centavos más que el último cierre.
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