El Procurador de Asuntos del Veterano de Puerto Rico, Luis Ramos, anunció durante un acto de homenaje a Mercado que solicitará al gobierno del presidente George W. Bush que certifique que ese hombre es el ex combatiente de mayor edad de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Ramos hizo el anuncio en la Casa del Veterano en Isabela, donde la organización "Disabled American Veterans" (DAV) llevó a cabo una acto de homenaje a Mercado.
"El no solamente es el veterano de mayor edad en Puerto Rico, sino en toda la nación americana, incluyendo sus jurisdicciones. Tenemos que reconocer esto y para mí es el único veterano de la I Guerra Mundial que nos queda", afirmó.
Mercado, quien reside junto a su familia en Isabela, nació el 21 de agosto de 1891 en Cabo Rojo, al suroeste de la isla, y a los 25 años fue reclutado para servir en la I Guerra Mundial (1914-1918).
Según él mismo relató, en 1918 inició su servicio militar en el Campamento Las Casas en Puerto Rico y posteriormente fue trasladado a Panamá para someterse al proceso de preparación para la guerra.
El anciano declaró que fue reclutado para participar en la Gran Guerra, pero que nunca estuvo en combate, ya que a los tres meses de su movilización, el 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el Armisticio.
El procurador afirmó que aunque Emiliano no estuvo en combate, goza de los mismos derechos que aquellos que sí estuvieron.
Para celebrar el cumpleaños 113 de Emiliano, se reunieron en la Casa del Veterano más de un centenar de veteranos y sus esposas, quienes pertenecen a la organización "Damas Auxiliares DAV".
También asistieron funcionarios de gobierno y amigos del homenajeado, entre los que figura su médico de cabecera, Francisco Maldonado, quien comentó que el anciano goza de un excelente estado de salud, salvo que no puede andar y ni ver, achaques que consideró "normales" a su avanzada edad.
Como parte de la celebración, Emiliano fue declarado hijo adoptivo de Isabela y también recibió el homenaje del Gobierno Municipal de Cabo Rojo, pueblo natal del militar retirado y en el que vivió 102 años.
Emiliano comentó que se sentía muy bien, de hecho durante la ceremonia no cesó de sonreír y dijo estar dispuesto a recibir todos los obsequios que le quisieran dar.
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