Sudáfrica,sede del Mundial 2010

Sudáfrica fue elegida ayer sede para el Campeonato Mundial de Fútbol 2010, y este parece ser el puntapié inicial para promocionar aún más la pasión de un país donde el crícket y el rugby han ocupado, hasta el momento, un gran protagonismo en la vida deportiva.

El comité ejecutivo de la Federación Internacional del Fútbol Asociado (FIFA) eligió a Sudáfrica como anfitrión de los 32 países que disputarán el torneo, relegando a Marruecos y a Egipto. El Presidente de la FIFA Joseph S. Blatter anunció el resultado de la elección ayer, sábado 15 de mayo de 2004, en una conferencia de prensa celebrada en el World Trade Center en Zúrich, en la cual estuvieron presentes dignatarios de alto rango de los países candidatos, así como cientos de representantes de los medios de comunicación de todo el mundo. En su discurso previo al anuncio del país organizador, Blatter agradeció a los cinco candidatos el excelente trabajo desempeñado y declaró: ?El ganador es África. El ganador es el fútbol?.

En sus deliberaciones finales del sábado por la mañana, el Comité Ejecutivo tuvo que elegir solamente entre cuatro candidaturas. Túnez retiró el 14 de mayo su candidatura tras la confirmación por parte del Comité Ejecutivo de que, conforme a los Estatutos, no se permitiría la organización conjunta del Mundial. El Comité Ejecutivo tampoco consideró la candidatura de Libia en sus debates, ya que ésta no cumplía con los requisitos del cuaderno de obligaciones. No obstante, el Ejecutivo agradeció a la Asociación de Fútbol de Libia sus grandes esfuerzos durante el proceso de la candidatura.

La elección del país anfitrión cierra con broche de oro el proceso de 18 meses que comenzó a finales de 2002, cuando se invitó a los candidatos africanos a manifestar su interés en la organización del torneo. Además de los cinco candidatos que presentaron sus expedientes completos y recibieron la visita del grupo de inspección de la FIFA entre octubre de 2003 y finales de enero de 2004, Nigeria había comunicado inicialmente su interés, pero se retiró luego a finales de septiembre de 2003.

En el 2000, tras el dramático resultado en la votación para decidir el anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2006, que Alemania ganó por 12:11 votos (con una abstención), el Comité Ejecutivo decidió implantar la alternación del Mundial entre los continentes y otorgó a África el derecho de organizar la competición de 2010. En el 2014 el torneo más importante de la FIFA viajará a Sudamérica.

Sudáfrica recibió las mejores "notas" en el informe técnico con respecto a los estadios, campos de entrenamiento, transporte, telecomunicaciones y centros médicos y coincidió con los demás candidatos (Marruecos y Egipto, salvo Libia, en tener una infraestructura de hotelería "excelente". Los únicos puntos de debilidad, según el análisis previo de FIFA, son el alto nivel de delincuencia en el país y una floja selección nacional.

Las grandes ciudades expresaron su alegría ayer al conocer la decisión de la FIFA. La televisión pública sudafricana SABC reprodujo las imágenes de júbilo, de la que participaron miles de personas reunidas alrededor de pantallas gigantes instaladas en Pretoria, Johanesburgo, Soweto, Durban, ciudad de El Cabo, Port-Elizabeth, para seguir en directo desde Zúrich, Suiza, el anuncio del nombre del país huésped de la Copa del Mundo de fútbol 2010.

El presidente Thabo Mbeki, que llegó a Zúrich para participar en la presentación de la candidatura sudafricana, asistió al anuncio realizado por Blatter en medio de la gente en Pretoria. En pocas palabras, pronunciadas luego de la decisión de la FIFA, afirmó que "la Copa será africana", e incluirá a todos los países del África, incluidos "aquellos que peleaban por la organización de la competición" con Sudáfrica, es decir Marruecos, Egipto, Túnez y Libia, los cuales serán considerados como "asociados".
A festejar
Hoy "vamos a festejar" la victoria, dijo el presidente Mbeki, pero "a partir del lunes tenemos que comenzar a trabajar para estar seguros de lograr una excelente Copa del Mundo" en 2010. El jefe del Estado hizo un llamado a la nación a "estar unidos" ante esta perspectiva, afirmando estar convencido que un equipo africano ganará dentro de 6 años.

Es la primera vez que la Copa del Mundo tendrá lugar en el continente africano. En 2000, Sudáfrica vio como se desvanecían sus esperanzas ante Alemania en su tentativa de organizar el Mundial de 2006.

Por su parte, la agencia marroquí Map señaló que el rey Mohammed VI de Marruecos "dirigió un mensaje de felicitación al presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki".

La connotación emocional y el hecho de que este país se quedara a un solo voto de la designación del Mundial 2006, finalmente en Alemania, eran aspectos que jugaban de antemano a favor de este aspirante. Sudáfrica ya organizó con éxito la Copa del Mundo de crícket en 2003, la Copa de las Naciones Africanas de fútbol en 1996 (que ganó), y la Copa del Mundo de Rugby en 1995, además de ser anfitrión de la Cumbre de la ONU sobre el Desarrollo Sostenible en 2002. Este país de 44 millones de habitantes tiene un gobierno no sólo estable sino también plenamente democrático, una infraestructura que es la envidia del continente y recursos económicos más que suficientes para hacer frente a los costes que tendrá que asumir el anfitrión de la Copa.