Polémica en EE.UU. por la difusión de fotos de ataúdes de marines

Las fotografías fueron entregadas la semana pasada al activista Russ Kick, quien había hecho una presentación invocando la ley de libertad de información para recibir las imágenes.

Funcionarios de la fuerza aérea inicialmente denegaron el pedido pero decidieron difundir las imágenes después de que Kick apelara su decisión.

Después de que Kick publicara más de 350 fotografías en su sitio de Internet, el Departamento de Defensa prohibió la difusión de nuevas fotografías y su entrega a medios periodísticos.

"No están contentos con la difusión de las fotos", dijo un portavoz de la base aérea de Dover, el coronel Jon Anderson.

Las fotos fueron tomadas en la base de Dover, sede de la morgue, y la mayoría de las imágenes muestran ataúdes cubiertos por banderas.

Las reglas del Departamento de Defensa prohíben la cobertura periodística del arribo de cadáveres a Dover y un portavoz del Pentágono, el teniente coronel Gary Keck, dijo que la difusión de las fotografías de la morgue parece estar en conflicto con la política de la dependencia.

Los funcionarios del Pentágono dijeron que la finalidad de esta política es proteger la intimidad de las familias de los soldados y no para eludir o violar la ley de libertad de la información o cualquier otra ley.
 
Sin embargo, los críticos de la medida consideran que el objetivo de estas reglas es la dosificación de la información al público.

En tanto, en un caso relacionado, una empleada de una empresa estadounidense y su esposo fueron despedidos de su trabajo después de que un diario publicara una foto tomada por ella de 20 ataúdes con los cadáveres de soldados estadounidense en el momento de ser despachados hacia Estados Unidos.
 

"Perdí mi trabajo y también mi esposo", dijo a Reuters por correo electrónico Tami Silicio, quien trabajaba en la zona de carga militar del Aeropuerto Internacional de Kuwait.

El Pentágono ha restringido la publicación de fotografías de ataúdes con restos de soldados estadounidenses y ha prohibido a los periodistas que tomen fotos en la base de la fuerza aérea de Dover, a donde suelen llegar los cadáveres de los soldados antes de ser enviados a Estados Unidos.
 

El diario The Seattle Times publicó esta semana y nuevamente el jueves la fotografía de Silicio, junto con un artículo sobre su despido. En la foto, se ven soldados escoltando el 7 de abril a 20 ataúdes completamente cubiertos con banderas de Estados Unidos dentro de un avión miliar de carga en el aeropuerto internacional de Kuwait.

El periódico no compró la foto de Silicio, quien creció en Seattle. Una amiga en Estados Unidos, Amy Katz, entregó la fotografía al diario.

Katz dijo que había encontrado un agente para vender la foto y que Silicio, quien perdió a su hijo debido a una enfermedad, tomó la foto para mostrar el "respetuoso rito mortuorio" para los soldados caídos y no para hacer dinero o hacerse famosa, y agregó que otros han tomado fotografías similares.

Según Katz, su amiga creía que ella estaba en Kuwait "en lugar de los padres que no pueden estar allí para sus (hijos) vivos y caídos".

"Tami Silicio sólo estaba jurando lealtad a nuestra bandera y a los héroes debajo de ella", añadió.

La empresa que empleaba a Silicio, Maytag Aircraft, con sede en Colorado, dijo al periódico que la había despedido porque había violado las reglas de la compañía y del gobierno de Estados Unidos.

"Maytag lamenta profundamente lo ocurrido y está de acuerdo completamente con la política del Pentágono de respetar los restos de nuestros valientes hombres y mujeres que han caído sirviendo a nuestro país", dijo el presidente de Maytag, William Silva.

Por su parte, el diario The Seattle Times se ha mantenido firme con respecto a su decisión de publicar la foto.

El editor David Boardman lamentó que despidieran a Silicio, pero señaló que ella sabía a lo que se exponía cuando publicaron dicha foto.

"Esta persona no es una activista antibélica", dijo Boardman. "Su motivación fue la de compartir con el pueblo estadounidense y las familias de los (soldados) vivos y muertos cómo se manejan los cadáveres y con cuánto respeto se tratan".

La tragedia del Columbia
La NASA reveló hoy que más de 70 fotografías presuntamente de soldados muertos en Irak son en realidad de los siete astronautas que perecieron en la tragedia del transbordador Columbia el año pasado.

"Muchos medios de comunicación de todo el país están identificando equivocadamente los ataúdes envueltos por la bandera de los tripulantes del Columbia como de bajas fatales de Irak", señaló la agencia espacial estadounidense.

En la segunda mayor tragedia sufrida por la NASA, los siete tripulantes del Columbia perecieron el 1 de febrero de 2003 cuando el transbordador se aproximaba a su descenso tras una misión científica de 16 días.

"Se solicita a los editores que confirmen que las imágenes utilizadas en sus noticieros sean en realidad las de bajas estadounidenses y no las de los astronautas", manifestó la NASA.

Ante una solicitud respaldada por la Ley de Libertad de Información, la Fuerza Aérea publicó más de 300 fotografías en su sitio de internet que mostraban los ataúdes de soldados en la Base Dover en el estado de Delaware.