La ciudad más importante del sur de Irak, en control de los aliados

Las fuerzas de EEUU y el Reino Unido realizaron ayer progresos en torno a Basora, aunque no queda claro si pretenden entrar en el centro de la ciudad. Por ahora continúan los combates en los suburbios de la ciudad.

Mientras tanto, la progresión de la 3 División de Infantería Mecanizada de EEUU en el sur de Irak se desarrolla sin complicaciones, después de que se capturaron los puentes sobre el río Eúfrates en la ciudad de Nasiriyah, informaron fuentes militares.

Unidades de infantería de Marina angloestadounidenses han capturado el aeropuerto, situado al norte Basora, y también uno de los varios puentes que conducen a la ciudad, la segunda más importante de Irak.

La captura de esas instalaciones se produjo después de una batalla de la que por ahora no se conocen los detalles, excepto que las fuerzas de Washington y Londres capturaron muchos prisioneros, posiblemente varios centenares.

La resistencia iraquí se está concentrando en zonas edificadas, donde los combates son más difíciles y la progresión de los asaltantes es forzosamente más lenta.

Las tropas de Irak disponen de artillería y se escucha un nutrido fuego de ametralladoras, según informaciones de los corresponsales incrustados en las unidades anglo-estadounidenses.

Los Marines cuentan con el apoyo próximo de helicópteros artillados Cobra, varios de los cuales han realizado misiones de ataque con cohetes y misiles dirigidos para tratar de neutralizar las bolsas de resistencia.

Además, aviones de la Marina procedentes de varios portaaviones continúan apoyando las operaciones con el lanzamiento de bombas dirigidas contra edificios específicos de las fuerzas de seguridad iraquíes en la ciudad.

Aparentemente las tropas de EEUU no han intentado por el momento tomar el centro de la ciudad.

Mientras tanto, en el camino hacia Bagdad, la 3 División ha logrado un éxito al capturar los puentes sobre el Eúfrates cerca de Nasiriyah, aunque no ha tomado esa ciudad para evitar los combates urbanos y mantener la velocidad de su progresión.

Esos puentes son muy importantes porque controlan la autopista Bagdad-Basora, posiblemente el principal eje de comunicación por tierra de Irak.
Sin embargo, la progresión de la 3 División parece haberse ralentizado en torno a Samawa, donde se escucha el fragor de disparos y explosiones.

Varias cadenas de televisión han informado de que cuatro soldados de EEUU murieron cuando sus dos vehículos de vanguardia fueron alcanzados por lanzacohetes, pero no hay confirmación oficial de las autoridades militares.

La región de Nasiriyah está controlada por la 11 División del Ejército iraquí, que según algunos informes podría estar al borde del colapso.

La 51 División, encargada de buena parte de la defensa de Basora, se rindió con su general en la noche del viernes, en lo que constituyó un severo golpe para el dispositivo militar iraquí en torno a esa ciudad.

Esa rendición facilitó también la captura del campo petrolífero de Rumaila, donde solamente nueve de los 400 pozos han sido incendiados.
 
 
Una ciudad privilegiada
Basora, la segunda ciudad de Irak y la primera en producción de petróleo del régimen de Sadam Husein, es un punto clave en el desarrollo de la guerra y su toma se considera fundamental para decantar la victoria.

Con una población de un millón y medio de habitantes, de mayoría shií, y situada a unos 550 kilómetros al sureste de Bagdad, Basora es también el principal puerto iraquí, desde el cual el legendario Simbad el Marino partió hacia sus míticos viajes.

Su localización comercialmente ventajosa, junto a los yacimientos de petróleo y a 120 kilómetros del Golfo Pérsico, la convirtieron en una ciudad próspera, conocida en su día como la "Venecia" de Oriente, por los canales que cruzan Chaat Al Aram -como se denomina la confluencia del Tigris y el Eufrates-.

Fundada en el año 636 AdC por el califa Umar I, se convirtió en un importante centro cultural bajo el reinado de Rashid de Harun y comenzó a declinar con la caída del califato de Abbasid.

Su importancia estratégica hizo que fuese pieza importante de los imperios persa y otomano y los británicos, que la ocuparon durante la I Guerra Mundial y se quedaron allí hasta 1930.

Tras la Gran Guerra, la construcción de una línea de ferrocarril hasta Bagdad y la modernización de sus instalaciones portuarias devolvió la importancia a la ciudad, de la que actualmente se extraen un millón de barriles de crudo diarios.
Sin embargo, los continuos ataques de que fue objeto en la guerra que enfrentó a Irak e Irán (1980-1988) y la que desencadenó Sadam contra Occidente (1991) tras invadir Kuwait (1990), la han dejado sumida en la miseria. Y a su población, enferma por los efectos del uranio empobrecido.

Durante la I Guerra del Golfo cayeron en Basora 300 toneladas de bombas recubiertas de uranio empobrecido, la única explicación que han encontrado los médicos locales para el espectacular aumento de los casos de cáncer y malformaciones congénitas.

Según sus cifras, en 1998 había once casos de estas enfermedades por cada 100.000 habitantes iraquíes pero en 2002 llegaron a 123, en muchos casos agravados por el embargo internacional que pesa sobre Irak desde hace más de doce años.

Los bombardeos, sin embargo, no terminaron con la guerra, pues la ciudad ha seguido siendo un objetivo de los aviones aliados que patrullan la zona de exclusión aérea militar establecida unilateralmente por Londres y Washington bajo el paralelo 32.

La población de Basora también ha sido duramente castigada por la dictadura de Sadam Husein. Tras la victoria americana, los kurdos del norte y los shiíes del sur iniciaron una revuelta para acabar con el presidente iraquí y fueron sangrientamente aplastados.