La temporada de incendios en Canadá se recrudece y envía humo nocivo a los Estados Unidos

Los incendios forestales en Canadá volvieron a cobrar vida, enviando humo nocivo al norte de Estados Unidos, un indeseado recordatorio de la histórica temporada de incendios del verano pasado, que también envió repetidamente al sur penachos de neblina nociva.

Casi un año después del explosivo comienzo de la temporada de incendios de 2023, cientos de incendios han estallado en Canadá, entre ellos una docena de grandes incendios fuera de control. Al menos 200.000 hectáreas de terreno han ardido hasta ahora, la mayor parte en los últimos días.

El humo de las llamas ha provocado alertas sobre la calidad del aire en gran parte de Alberta y las provincias circundantes, así como en Minnesota y Wisconsin. El fin de semana, Edmonton tuvo que soportar cielos teñidos de rojo y una calidad del aire peligrosa a causa de los incendios forestales al norte.

International Falls, Minnesota, se despertó el lunes con alertas de calidad del aire, que se ampliaron para cubrir una gran parte de Minnesota y Wisconsin, incluidas Minneapolis y Green Bay.

Incluso durante el invierno, numerosos incendios en Canadá -conocidos como “incendios zombis”- ardían bajo la nieve. La combinación de un invierno cálido y muy seco preparó el terreno para que las llamas se expandieran rápidamente esta primavera.

Desde el centro de la Columbia Británica hasta el norte de Alberta se extienden cinturones de sequía extrema a excepcional, donde se registran muchos de los peores incendios. La mayor parte del territorio provincial, desde la costa oeste de Canadá hasta Ontario, sufre una sequía al menos moderada.

El lunes 13 d mayo por la mañana ardían más de 100 incendios en Columbia Británica, y apenas cuatro docenas en Alberta. Otras grandes llamas abrasaban las provincias del este.

El mayor incendio incontrolado estaba ardiendo en la región minera de Manitoba, cerca de la frontera con Saskatchewan, a unas 400 millas al norte de la frontera con Dakota del Norte. Desde su inicio, tres días antes, había crecido hasta alcanzar al menos 35.000 hectáreas a primeras horas del domingo. El incendio provocó evacuaciones en la ciudad de Flin Flon y cortes de electricidad en toda la región.

Más al oeste, un incendio cerca de Fort McMurray, en el norte boscoso de Alberta, también estaba fuera de control. El incendio, a unos 225 kilómetros de Edmonton, ha triplicado con creces su tamaño con respecto al fin de semana, según la Canadian Broadcasting Corp. Una alerta de evacuación estaba en vigor allí para que los residentes estuvieran preparados para salir si fuera necesario.

En la adyacente Columbia Británica oriental, otro incendio fuera de control amenazaba Fort Nelson, en las Montañas Rocosas canadienses, a unos 650 kilómetros al norte de Vancouver. También se ha instado a evacuar a algunos residentes de esa zona.

La peor parte del humo de estos incendios se ha producido cerca de la fuente, en el suroeste de Canadá. La calidad del aire alcanzó el Código Púrpura -el nivel más peligroso- durante el fin de semana en una zona a lo largo de la región fronteriza entre Columbia Británica y Alberta, según el sitio web de vigilancia de la contaminación AirNow del gobierno de Estados Unidos.

En algunas partes del noroeste de Minnesota, la calidad del aire descendió el domingo a Código Rojo, lo que significa niveles insalubres de contaminación por humo; esta zona incluso experimentó brevemente condiciones de Código Púrpura. Gran parte de las llanuras septentrionales y del Alto Medio Oeste, así como las praderas canadienses adyacentes, han experimentado al menos niveles de Código Rojo.

Pequeñas cantidades de humo arrastradas por los vientos de gran altitud de la corriente en chorro llegaron incluso a la costa este de Estados Unidos durante el fin de semana. Durante los próximos dos o tres días, los cielos brumosos y el olor acre del humo deberían seguir extendiéndose por partes de Canadá, el Medio Oeste Superior y los Grandes Lagos. El humo puede hundirse hacia el sur en las Llanuras orientales y el Medio Oeste a veces el martes.

No sólo Canadá envía humo a Estados Unidos. México también está contribuyendo a las condiciones de niebla debido a los incendios de rápida propagación alimentados por el calor excesivo y la sequía. Una gran columna de humo procedente de México está a punto de extenderse por el extremo sur de Texas, los estados del sur del Golfo y Florida en los próximos días.

Al igual que Canadá, amplias zonas de México están cubiertas por los dos niveles más extremos de sequía. Su sequía ha intensificado un calor extraordinario y persistente, de hasta 51 grados Celsius en los últimos días, el más caluroso jamás observado en mayo en el hemisferio norte, según el historiador meteorológico Maximiliano Herrera.

El cambio climático provocado por el hombre intensifica el calor, las sequías y la intensidad de los incendios.

Se prevén condiciones inusualmente cálidas y secas en Columbia Británica y Alberta hasta junio, lo que lleva a las autoridades a advertir de un elevado riesgo de incendios. El desarrollo de un patrón climático de La Niña podría ofrecer lluvias más constantes a finales del verano o en otoño, lo que reduciría algo la amenaza.

En términos más generales, el cambio climático provocado por el hombre seguirá elevando el riesgo de incendios en Canadá debido al rápido aumento de las temperaturas en la región. El calentamiento seca la superficie terrestre y la hace más combustible.

(c) 2024 , The Washington Post