El Central Park es el gran pulmón de Nueva York, con sus parques verdes, senderos tranquilos, estatuas, fuentes, bancos que ofrecen un merecido descanso, y pistas de patinaje cuando el invierno comienza a caer. Tiene una superficie de 341 hectáreas y recibe más de 35 millones de visitantes al año. Y con su tan icónico estatus, su historia y geografía son más que ricas. Los turistas llegan para pasear y tomarse fotos, y los neoyorquinos aprovechan su ambiente relajado para echarse a descansar en el césped o a tomar sol en sus rocas. Pero entre tantos kilómetros cuadrados, se esconde un pequeño oasis que por años permaneció en el anonimato.
Aunque el Central Park es uno de los lugares más populares de Nueva York, en su corazón siguen existiendo varios secretos. Uno de ellos abrió al público por primera vez en la década del '30. El Hallett Nature Sanctuary es uno de los secretos mejor guardados de todos los tiempos. Rodeado por la laguna de la esquina sudeste del parque, este pacífico refugio de más de 16 mil metros cuadrados se encuentra a apenas unos pasos de algunos de los sectores más concurridos del lugar.
Es una de las tres áreas forestadas del Central Park junto con The Ramble y los North Woods, y cuando fue diseñado se llamaba "The Promontory", o "El Arrecife". Para llegar al Hallett Nature Sanctuary hay que entrar al Central Park desde el lado este, por el acceso desde las calles 60 y 62 al sur del Wollman Rink.
Este sitio estuvo inaccesible al público durante años y funcionó como un santuario de aves desde 1934. En 1986, fue rebautizado en honor al naturalista George Harvey Hallett Jr. Permaneció "intocable" hasta el 2001, año en el cual los encargados de la conservación del parque comenzaron a restaurarlo y se pusieron a trabajar para su mantenimiento.
Allí comenzó un largo proceso de remoción de especies de plantas invasivas, y la plantación de nueva vegetación nativa, por lo que ahora la flora del lugar es todavía más diversa.
La ausencia de turistas y visitantes fue el factor clave para la exitosa restauración del Hallett Nature Sanctuary. Fue en el 2013 cuando se comenzó a abrir durante algunas horas a la semana, lo que concedió a los curiosos una única oportunidad para conocer uno de los lugares más enigmáticos del Central Park y de toda la Gran Manzana. Hoy la gente puede acceder en un horario restringido durante los días viernes.
El Hallett Nature Sanctuary seguirá cerrado durante las vacaciones, y las visitas en los días que sí está abierto se cancelarán por razones climáticas, como por ejemplo por lluvias fuertes. Y como se busca preservar su espíritu salvaje, el límite de personas será restringido, y se permitirá el acceso a medida que la gente salga del lugar para darle su lugar a otros. Están prohibidos los perros, los cochecitos de bebés y las bicicletas.