(HealthDay News) -- Rica en frutas y verduras coloridas, grasas saludables y proteínas magras, el estilo de alimentación mediterráneo recibe constantemente elogios por su larga lista de beneficios para la salud, incluida la prevención de enfermedades cardíacas y diabetes.
Ahora, una nueva investigación de España muestra que esta forma de comer, combinada con ejercicio regular y menos calorías, puede reducir drásticamente la peligrosa grasa abdominal en las personas mayores mientras ayuda a preservar su masa muscular.
La grasa que se acumula alrededor de la cintura se sabe que causa inflamación y ha sido vinculada a enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes y algunas formas de cáncer. La masa muscular se sabe que disminuye con la edad avanzada, y esto puede llevar a debilidad, menos movilidad y una mayor probabilidad de caídas.
El estudio, dirigido por la investigadora Dora Romaguera, del Instituto de Investigación en Salud de las Islas Baleares, incluyó a poco más de 1,500 personas de mediana edad y mayores que tenían sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico, un conjunto de trastornos que señalan un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales de una persona.
Un grupo de personas siguió una dieta mediterránea mientras reducían sus calorías en un 30% y aumentaban su actividad física. También se les dijo que limitaran su consumo de alimentos procesados, carnes, mantequilla, azúcar añadido y que comieran más granos enteros. Pero el consejo no se detuvo en la comida: también se les alentó a aumentar su actividad física progresivamente, con el objetivo de caminar 45 minutos al día o más durante seis días a la semana, junto con ejercicios para mejorar la fuerza.
Un segundo grupo de personas siguió una dieta mediterránea sin restricciones calóricas o cambios en la actividad física.
Las personas que redujeron sus calorías e hicieron ejercicio regular mientras seguían una dieta mediterránea mostraron disminuciones en la grasa abdominal y total, y mantuvieron gran parte de ella alejada durante tres años.
En contraste, las personas del otro grupo no vieron cambios en la grasa abdominal.
Ambos grupos ganaron algo de masa muscular magra, pero las personas en el grupo de ejercicio más restricción calórica perdieron más grasa que músculo.
El estudio, publicado el 23 de octubre en la revista JAMA Network Open, presenta los resultados de tres años de un estudio en curso de ocho años diseñado para ver si este estilo de alimentación puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y derrames cerebrales.
Dos expertos no se sorprendieron de que la combinación funcionara. "Este es un estudio ambicioso y elegante", dijo Cewin Chao, director de servicios de nutrición clínica en Montefiore Health System en la ciudad de Nueva York. "Si comes una dieta de alta calidad, haces ejercicio y reduces las calorías, perderás más grasa corporal, especialmente la grasa más peligrosa y profunda alrededor del área del vientre que rodea tus órganos, y preservarás más músculo. Estas inversiones parecen estar dando frutos al marcar los tres años."
"Si reduces tu ingesta calórica y aumentas tu actividad física, perderás peso. Esto funciona siempre", dijo Marion Nestle, profesora jubilada de nutrición, estudios de alimentos y salud pública en la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
“Las personas que siguen una dieta mediterránea... pueden mantener una ingesta calórica reducida y un mejor equilibrio calórico durante los tres años del estudio”, dijo Nestle. “Este tipo de dieta está asociada con todo tipo de buena salud y es altamente recomendada.”
*Denise Mann Health Day Reporters © The New York Times 2023