El Riga FC ha dado un paso crucial en busca de un lugar en la fase de grupos de la UEFA Conference League 2025/2026. El cuadro letonés celebró en territorio georgiano luego de igualar en un encuentro cargado de emociones, que se definió con tres dianas para cada escuadra frente al Dila. El combinado en que milita el peruano Joao Grimaldo sacó pasaje a la siguiente ronda gracias al 2-1 de su equipo en el cotejo de ida.
En el envite que abrió la llave en Letonia, el futbolista surgido de las divisiones menores de Sporting Cristal fue vital para que el cuadro báltico imponga condiciones. A los 66 minutos, ejecutó con precisión un tiro de esquina y Iago Siqueira conectó su centro con un testarazo.
Para la vuelta, el Dila georgiano no dio la serie por perdida e intentó por todos los medios mandar la serie al tiempo extra. En el estadio Tengiz Burjanadze, cuando el luminoso marcaba 2-1 para los locales, Grimaldo apeló nuevamente a su botín derecho para enviar el cuero al corazón del área. El ghanés Baba Musah sacó rédito del envío y batió la red del golero Davit Kereselidze.
La conexión entre el atacante nacional y el defensor africano rindió un nuevo fruto: a fines de junio, Grimaldo asistió a Musah en la victoria del Riga FC ante el FK Auda por la jornada 20 de la Virslīga.
Tras la clasificación del conjunto de rayas verticales celestes y blancas, el entrenador Adrián Gula declaró ante las redes oficiales del club. Admitió que “no fue un partido fácil”, explicó el eslovaco de 50 años. “Sabía que eran un rival peligroso, especialmente en casa. En casa concedimos un gol y esa fue la razón por la que teníamos que pelear aquí. Tenemos que continuar con este carácter y mentalidad”, reconoció.
Luego, aseguró que este tipo de encuentros le ofrece a sus dirigidos un nivel de exigencia distinto al que enfrentan fecha a fecha en la Virslīga. “Necesitamos esta competición, estos juegos”, concedió. “Es muy importante clasificar porque nuestros jugadores necesitan este nivel, esta confrontación, este nivel de intensidad y responsabilidad. Esperemos que el siguiente partido mejoremos. Tenemos más ganas de mostrar porque tenemos más ambiciones”, concluyó.
De esta manera, el Riga FC se clasificó a la tercera ronda de la UEFA Conference League, el tercer torneo más relevante en el fútbol europeo. Por un pase a la fase de grupos de la competición internacional, se medirá ante el Beitar Jerusalén de Israel. El cuadro del país del medio oriente dejó en el camino al Sutjeska de Montenegro con un global de 7-3.
De menos a más en Europa
Ya son dos goles y siete asistencias de Grimaldo desde que llegó al Riga FC. Su presente en el cuadro letonés —donde antes militaron Gustavo Dulanto y Luis Iberico— contrasta marcadamente con su primera incursión europea con el Partizán de Belgrado.
El club serbio desembolsó 1.4 millones de euros para hacerse con el jugador. Sin embargo, la adaptación al fútbol balcánico y el distanciamiento con el entrenador Marko Jovanović devinieron en que el jugador busque nuevos aires.
En ese contexto, el Riga FC se presentó como una gran oportunidad para reconectarse con su mejor versión y empezar a ganar confianza. Los regates y los rivales desperdigados regresaron. El peruano de 23 años se volvió cada vez más sustancial para Adrián Gula y empezó a traducir su rendimiento en goles y asistencias.
El buen andar del equipo en la fase previa de la Conference League lo puede catapultar a la fase de grupos de la competición. Puede significar un nuevo punto de inflexión en su carrera y un retorno a la consideración en la selección peruana.