Enfermedad de las válvulas cardíacas: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

En el caso de la enfermedad de las válvulas cardíacas, una o más de las válvulas cardíacas no funcionan correctamente.

El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. En algunos casos, una o más de las válvulas no se abren o cierran correctamente. Esto puede hacer que se interrumpa el flujo sanguíneo a través del corazón hacia el cuerpo.

El tratamiento de las enfermedades de las válvulas cardíacas depende de la válvula que esté afectada y del tipo y la gravedad de la enfermedad. A veces, la enfermedad de las válvulas cardíacas requiere cirugía para reparar o reemplazar la válvula cardíaca.

Síntomas

Es posible que algunas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas no presenten síntomas durante muchos años. Cuando se manifiestan los signos y síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

Sonido sibilante (soplo cardíaco) cuando el médico escucha el corazón con un estetoscopio

Dolor en el pecho

Hinchazón abdominal (más común en la regurgitación tricuspídea avanzada)

Fatiga

Falta de aire, en particular cuando se está activo o recostado

Hinchazón de los tobillos y los pies

Mareos

Desmayo

Latidos irregulares del corazón

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes algún síntoma que pueda sugerir una enfermedad de las válvulas cardíacas, consulta con el médico. Si tienes un soplo cardíaco, el médico puede recomendarte que acudas a un cardiólogo.

Factores de riesgo

Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de presentar enfermedad de las válvulas cardíacas, entre ellos:

Edad avanzada

Antecedentes de ciertas infecciones que pueden afectar el corazón

Antecedentes de ciertas formas de enfermedad cardíaca o ataques cardíacos

Presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y otros factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas

Afecciones cardíacas presentes al momento del nacimiento (enfermedades cardíacas congénitas)

Diagnóstico

Tu médico realizará un examen físico y buscará detectar un soplo cardíaco, un posible signo de una afección de la válvula cardíaca. Es posible que te hagan varias pruebas para diagnosticar tu afección.

Las pruebas podrían ser las siguientes:

Ecocardiografía. Las ondas sonoras dirigidas al corazón desde un dispositivo con forma de varilla (transductor) proporcionan imágenes de video del movimiento del corazón. Esta prueba evalúa la estructura del corazón, las válvulas cardíacas y el flujo sanguíneo a través del corazón. El ecocardiograma ayuda al médico a observar de cerca las válvulas cardíacas y a evaluar cómo funcionan. Los médicos también pueden utilizar un ecocardiograma 3D.

En otro tipo de ecocardiograma llamado ecocardiograma transesofágico, se inserta un pequeño transductor conectado al extremo de un tubo que va desde la boca hasta el estómago (esófago). Esta prueba ayuda al médico a observar las válvulas cardíacas más de cerca de lo que es posible con un ecocardiograma regular.

Electrocardiograma. Los cables (electrodos) conectados a los parches adheridos a la piel miden los impulsos eléctricos del corazón. El electrocardiograma sirve para detectar cavidades cardíacas dilatadas, enfermedades cardíacas y anomalías en el ritmo cardíaco.

Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede ayudar al médico a determinar si el corazón está dilatado, lo que puede indicar ciertos tipos de enfermedad de la válvula cardíaca. Una radiografía de tórax también puede ayudar a los médicos a determinar el estado de tus pulmones.

Resonancia magnética cardíaca. La resonancia magnética cardíaca utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Puede determinar la gravedad de tu afección y evaluar el tamaño y la función de las cavidades inferiores de tu corazón.

Pruebas de esfuerzo. Las distintas pruebas de esfuerzo pueden servir para medir tu tolerancia a la actividad y controlar la respuesta de tu corazón a la exigencia física. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que imiten el efecto del ejercicio en tu corazón.

Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se suele utilizar para diagnosticar la enfermedad de la válvula cardíaca, pero se puede utilizar si las otras pruebas no tienen la capacidad de diagnosticar la afección o determinar su gravedad. El médico introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo en el brazo o la ingle, lo guía hasta una arteria del corazón e inyecta una sustancia de contraste a través del catéter para que la arteria sea visible en una radiografía. Esto le proporciona al médico una imagen detallada de las arterias del corazón y de cómo funciona el corazón. Además, sirve para medir la presión dentro de las cavidades cardíacas.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de la válvula cardíaca depende de tus síntomas, de la gravedad de la afección médica y de si esta empeora.

Un médico capacitado en enfermedades cardíacas (cardiólogo) te proporcionará atención médica. El tratamiento puede incluir controlar tu afección con citas de seguimiento de manera regular. Es posible que te pidan lo siguiente:

Optar por cambios saludables en el estilo de vida

Tomar medicamentos para tratar los síntomas

Tomar anticoagulantes para reducir el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos si tienes un cierto ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación auricular

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que al final necesites una cirugía de válvula cardíaca para reparar o reemplazar la válvula cardíaca afectada por la enfermedad, aun si no tienes síntomas. Si necesitas cirugía para tratar otra afección cardíaca, el médico podría reparar o reemplazar la válvula afectada al mismo tiempo.

La cirugía de válvula cardíaca suele realizarse a través de un corte (incisión) en el pecho. A veces, los médicos realizan una cirugía cardíaca mínimamente invasiva, que consiste en incisiones más pequeñas que las que se realizan en la cirugía a corazón abierto. En algunos centros médicos, los médicos pueden realizar una cirugía cardíaca asistida por robot, un tipo de cirugía cardíaca mínimamente invasiva en la que los cirujanos usan instrumentos robóticos para realizar el procedimiento.

Las opciones de cirugía incluyen la reparación o el reemplazo de la válvula.

Reparación de la válvula cardíaca

Tu médico podría recomendar la reparación de la válvula cardíaca para mantenerla. Para reparar una válvula cardíaca, los cirujanos pueden realizar alguno de los siguientes:

Oclusión de orificios en una válvula

Separación de hojuelas de la válvula que se han fusionado

Reemplazo de los cordones que sostienen la válvula

Eliminación del exceso de tejido de la válvula para que la válvula pueda cerrarse herméticamente

Los cirujanos a menudo aprietan o refuerzan el anillo alrededor de una válvula (anillo) implantando un anillo artificial. En algunos casos, los médicos usan procedimientos menos invasivos para reparar ciertas válvulas usando tubos largos y delgados (catéteres). Estos procedimientos pueden implicar el uso de pinzas, tapones u otros dispositivos.

Reemplazo de válvula cardíaca

Si la válvula no puede repararse, los cirujanos pueden retirar la válvula dañada y reemplazarla por una válvula mecánica o una válvula hecha con tejido cardíaco de vaca, cerdo o humano (válvula biológica o de tejido).

Si ya se te reemplazó la válvula por una mecánica, deberás tomar anticoagulantes durante el resto de tu vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Las válvulas de tejido biológico se descomponen con el tiempo y generalmente es necesario reemplazarlas.

Para reemplazar una válvula aórtica dañada puede utilizarse un procedimiento mínimamente invasivo denominado reemplazo de válvula aórtica transcatéter. En este procedimiento, el médico inserta un tubo largo y delgado (catéter) en la arteria de la pierna o el tórax y lo guía hasta la válvula cardíaca. A través de este catéter se desplaza una válvula de sustitución hasta la posición correcta.