Si è svolto il sorteggio della Coppa del Mondo del Qatar 2022 e l'Argentina è stata accoppiata nel Gruppo C con Arabia Saudita, Messico e Polonia. Sono i tre rivali che il destino ha impostato nel percorso di Lionel Messi verso la sua tanto attesa consacrazione ai Mondiali FIFA. Il capitano argentino, che compirà 35 anni ai tempi del Qatar 2022, sta affrontando la sua ultima grande occasione per alzare un trofeo che renderà grande la sua leggenda.
L'Argentina di Messi debutterà martedì prossimo, 22 novembre contro i Children of the Desert, che sono guidati dal francese Hervé Renard e è arrivato alla Coppa del Mondo come leader nella loro area. Pochi giorni dopo, precisamente il 26 novembre, sarà la partita contro il Tri guidata da Tata Martino, che arriva molto discusso di timbrare il suo biglietto per l'evento di coppa del mondo solo all'ultima data. E la chiusura della fase a gironi sarà il 30 novembre contro la Polonia, nel cast che include Robert Lewandowski e si è qualificato dopo uno spareggio con la Svezia.
La Pulga ha già nella sua storia alcune partite contro questi rivali che faranno parte della loro avventura nella prossima Coppa del Mondo, un record che è per lo più favorevole e aiuta ad alimentare l'entusiasmo dei tifosi argentini di vederlo con il trofeo nelle loro mani.
C'è un solo confronto tra Lionel Messi e l'Arabia Saudita, il suo primo avversario ai Mondiali del 2022 in Qatar. È stata una partita amichevole giocata nel novembre 2012, all'inizio del ciclo di Alejandro Sabella che è culminato nel secondo classificato mondiale due anni dopo. La partita è stata giocata a Riyadh ed è finita a pari merito 0-0. Il rosario crack ha giocato i 90 minuti, ha indossato la fascia da capitano e ha condiviso l'attacco con Kun Agüero, Di Maria e Toto Salvio.
La cosa più sorprendente che l'impegno ha lasciato non è stato sul campo di gioco del King Fahd Stadium, ma nell'anteprima della partita ci sono stati momenti di tensione con un Leo Messi che ha rivoluzionato il pubblico con il suo arrivo ed è finito spaventato da un ufficiale che lo proteggeva e gli ha puntato involontariamente un fucile in faccia.
La squadra argentina ha vinto un pareggio poco brillante contro una squadra saudita che all'epoca era guidata da Frank Rijkaard, l'allenatore olandese che ha appena fatto il debutto di Messi al FC Barcelona.
Da parte sua, la nazionale messicana lo ha già affrontato in diverse occasioni: Leo Messi ha affrontato il Tri cinque volte, con quattro vittorie (due ai Mondiali) e un pareggio. Le due vittorie nel grande evento di Coppa del Mondo sono state in Germania 2006, quando Albiceleste ha vinto il 2-1 ai supplementari con il gol di Maxi Rodriguez; e poi in Sudafrica 2010, in una partita degli ottavi che si è conclusa 3-1 a Johannesburg.
Sebbene non sia riuscito a segnare gol contro la squadra azteca nelle partite della Coppa del Mondo, ha segnato in altre occasioni. Il primo è stato nella vittoria per 3-0 nelle semifinali di Copa America 2007, dove La Pulga ha segnato un gol in vaselina sul portiere Oswaldo Sánchez. Lo ha fatto anche in un'amichevole tenutasi negli Stati Uniti nel 2008, in cui Albiceleste ha battuto il Messico 4-1 con un gol di Messi.
L'ultima volta che la stella argentina ha affrontato il Messico è stata in una partita amichevole nel settembre 2015, disputata anche sul territorio degli Stati Uniti. L'Argentina è riuscita a pareggiare la partita 2-2 con un gol nell'ora dello stesso Messi, che a quel tempo era guidato in nazionale da Tata Martino, ora allenatore del rivale.
Sebbene nel ciclo di Lionel Scaloni ci siano state anche partite contro il Messico, non avevano la presenza di un Lionel Messi che era assente nel 2018 per essersi riposato dopo la debacle in Russia e anche nel 2019, anche se a quel tempo era perché lo era sospeso per i suoi commenti contro Conmebol dopo la Copa América 2019.
Infine, Messi non ha precedenti con la maglia della nazionale contro la Polonia. C'è stata un'amichevole nel 2012 con il cast diretto da Checho Batista ma il crack rosarino non ha partecipato perché il DT ha deciso di prendere solo giocatori che hanno giocato nel calcio argentino. La partita del 30 novembre sarà la prima volta che la squadra polacca affronterà.
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