Les enfants ont une forte réponse immunitaire à la COVID-19 des mois après avoir été infectés

Depuis le début de la pandémie, la nécessité de comprendre les causes différentielles qui impliquent la santé des enfants face à la COVID-19 est analysée par des spécialistes. L'infection par le SARS-CoV-2 déclenche des réponses immunitaires adaptatives des lymphocytes T et B. Il s'agit d'un effet naturel du corps face à une maladie. Cette réaction a été distincte chez les adultes que chez les enfants.

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature, toujours dans un état évalué par des pairs et menée par un groupe de professionnels appartenant aux National Institutes of Health of the United States (NIAID), la plupart des études ont ont été focalisés sur le sang périphérique (celui obtenu par ponction veineuse), qui peut ne pas refléter complètement les réponses immunitaires dans les tissus du site d'infection.

Compte tenu de cela, les spécialistes, considérant que l'infection par le SARS-CoV-2 se produit dans les voies respiratoires supérieures, ont décidé de se concentrer sur les ganglions lymphatiques les plus proches du site d'entrée du virus. C'est dans les amygdales et les végétations adénoïdes, présentes dans la région du nez et de la gorge.

C'est dans ces organes que les réponses des lymphocytes T et B spécifiques aux tissus sont générées contre les antigènes du SARS-CoV-2. Les opérations visant à éliminer les végétations adénoïdes et les amygdales sont des chirurgies fréquentes chez les enfants. Cela a alerté les spécialistes pour qu'ils soient au centre de l'étude des réponses immunitaires adaptatives locales.

Il avait déjà été possible pour les scientifiques de prouver que les taux d'anticorps sont de courte durée chez les adultes décédés de la COVID-19, même lors de l'analyse des ganglions lymphatiques thoraciques. Cela contraste avec l'hypothèse selon laquelle les scientifiques ont pu vérifier lors du prélèvement de sang périphérique, d'amygdales et de végétations adénoïdes auprès de 110 enfants ayant subi une intervention chirurgicale pour enlever ces organes. Comme indiqué dans l'étude, tous les participants ont obtenu un résultat négatif pour la COVID-19 selon un test RT-PCR effectué 72 heures avant chaque intervention chirurgicale. Vingt-quatre participants ont présenté des preuves d'une infection antérieure par le SARS-CoV-2, avec un test RT-PCR positif confirmé ou la présence d'anticorps neutralisants dans le sérum.

Les conclusions des spécialistes ont déterminé que les amygdales et les végétations adénoïdes des enfants en convalescence de la COVID-19 présentaient une plus faible proportion de cellules B et T vierges, ce qui impliquait une adaptation de ces cellules pour répondre à la présence du virus. Ces changements, tels que vérifiés lors du suivi des patients de l'échantillon, ont duré des mois après l'infection par le SARS-CoV-2. En même temps, ces cellules modifiées présentaient un phénotype caractéristique des lymphocytes T mémoire résidant dans les tissus. Ces lymphocytes T activés et cytotoxiques avec une production plus élevée de cytokines et, par conséquent, plus disposés à protéger l'hôte contre l'infection, pourraient également être localisés par des chercheurs dans des tissus lymphatiques, où ils étaient exprimés enrichis.

« Nos résultats », a expliqué Kalpana Manthiram, premier auteur de l'étude, chercheur du NIAID et spécialiste des maladies infectieuses au Children's Hospital de Boston, aux États-Unis, « montrent des réponses immunitaires adaptatives robustes et spécifiques des tissus au SARS-CoV-2 dans les voies respiratoires niveau des enfants des semaines ou des mois après l'infection aiguë, ce qui fournit la preuve d'une immunité localisée persistante à ce virus respiratoire ».

Dans cet article, les spécialistes n'ont pas été en mesure de déterminer avec précision toutes les dates d'infection des personnes ayant transmis la maladie, même parce que beaucoup d'entre eux n'étaient pas conscients de souffrir de COVID-19 avant les résultats des analyses effectuées spécifiquement pour cette recherche.

Une autre variable limitative de la recherche est que certains des enfants en convalescence de la COVID-19 ont subi une amygdalectomie pour des troubles du sommeil, qui peuvent être le résultat d'un trouble immunitaire antérieur qui pourrait influencer les réponses immunitaires.

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