La difficile tâche de fuir Marioupol au milieu des combats de rue en rue

Les civils qui ont effectué le vol dangereux depuis le port assiégé de Marioupol, dans le sud de l'Ukraine, ont décrit comment ils s'étaient échappés entre les combats de rue en rue et à côté de corps non enterrés, tandis que les bombardements russes constants tentaient de briser la ville.

Alors que les forces russes maintenaient le siège et que les défenseurs de la ville refusaient de se rendre, l'offensive terrestre du Kremlin dans d'autres régions du pays progressait lentement ou pas du tout, minée par des attaques rapides meurtrières menées par des Ukrainiens.

L'armée ukrainienne a déclaré mardi matin avoir expulsé les forces russes d'une banlieue stratégique de Kiev après une bataille intense. Le territoire récupéré a permis au contingent ukrainien de reprendre le contrôle d'une grande autoroute à l'ouest et d'empêcher la capitale d'être encerclée par le nord-ouest.

Mais le ministère ukrainien de la Défense a souligné que les forces russes combattant pour Kiev avaient pu reprendre une partie d'autres banlieues du nord-ouest : Bucha, Hostomel et Irpin, dont certaines ont été attaquées presque depuis le début de l'invasion russe à la fin du mois dernier.

Les troupes du président russe Vladimir Poutine concentrent de plus en plus leur puissance aérienne et leur artillerie sur les villes ukrainiennes et les civils qui y vivent, tuant un nombre inconnu de personnes et provoquant la fuite de millions de personnes.

Un responsable de la Défense américaine, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour commenter l'analyse de l'armée, a déclaré que la Russie avait augmenté ses vols au cours des deux derniers jours, à 300 au cours des dernières 24 heures, et avait tiré plus de 1 100 missiles en Ukraine depuis le début de l'invasion.

Dans un discours vidéo diffusé lundi soir, Zelensky a salué ceux qui ont défendu le pays contre la Russie.

« Il n'est pas nécessaire d'organiser une résistance », a-t-il dit. « Pour les Ukrainiens, la résistance fait partie de leur âme. »

À Marioupol, les communications étant coupées, les déplacements restreints et de nombreux voisins cachés, on ne sait toujours pas ce qu'étaient devenus les personnes qui se trouvaient dans une école d'art détruite dimanche et un théâtre démoli quatre jours plus tôt. On croyait que plus de 1 300 personnes se sont réfugiées dans le théâtre et qu'il y avait environ 400 personnes dans l'école d'art.

Marioupol, sur la mer d'Azov, est une cible clé qui est assiégée depuis plus de trois semaines et qui a subi certaines des pires scènes de la guerre.

Mais il n'y avait pas d'image claire et indépendante de la proximité de sa chute. Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré mardi que ses forces défendaient toujours la ville et avaient détruit un patrouilleur russe et une installation électronique.

La Russie contrôle désormais la connexion terrestre avec la Crimée, la péninsule annexée en 2014, et bloque l'accès de l'Ukraine à la mer d'Azov, selon le ministère.

« De l'extérieur, personne ne peut déterminer s'il est vraiment sur le point de tomber », a déclaré Keir Giles, expert en Russie du groupe britannique Chatham House.

Au cours du week-end, Moscou avait offert une route sûre pour quitter Marioupol, établissant un couloir vers l'est vers la Russie et un autre vers l'ouest de l'Ukraine, en échange de la capitulation de la ville avant l'aube lundi. L'Ukraine a catégoriquement rejeté l'offre bien avant que le délai ne soit respecté.

Les responsables de Marioupol ont déclaré le 15 mars qu'au moins 2 300 personnes avaient été tuées lors du siège, dont certaines ont été enterrées dans des fosses communes. Depuis lors, aucune estimation officielle n'a été publiée, mais on craint que le chiffre ne soit beaucoup plus élevé après six jours d'attaques.

Pour ceux qui sont encore en ville, les conditions sont devenues brutales. Le siège a privé Marioupol d'électricité, d'eau et de nourriture, et a coupé les communications avec l'extérieur, plongeant les habitants dans une lutte pour survivre. Des images satellites récentes montrent des panaches de fumée s'élevant des bâtiments détruits par l'artillerie russe.

Avant la guerre, Marioupol comptait environ 430 000 habitants. On pense qu'environ un quart ont quitté la ville au début du conflit et que des dizaines de milliers de personnes se sont échappées au cours de la dernière semaine par un couloir humanitaire. La poursuite des combats a entravé les précédentes tentatives d'évacuation.

Ceux qui ont réussi à quitter Marioupol disent que la ville est dévastée.

« Il n'y a plus de bâtiments », a déclaré Maria Fiodorova, 77 ans, après avoir franchi la frontière polonaise lundi après cinq jours de voyage.

Une longue file de véhicules attendait sur une route de Bezimenne, tandis que les habitants de Marioupol cherchaient refuge dans un camp temporaire mis en place par des séparatistes soutenus par la Russie dans la région de Donetsk. On estime que quelque 5 000 personnes de Marioupol se sont réfugiées dans la région. Beaucoup sont arrivés dans des voitures portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « enfants » en russe.

Une femme qui s'est identifiée comme Ioulia a dit qu'elle et sa famille avaient cherché refuge à Bezimenne après qu'un attentat à la bombe eut détruit six maisons situées derrière elle.

« C'est pourquoi nous sommes montés dans la voiture, à nos risques et périls, et nous sommes partis en 15 minutes, parce que tout y est détruit, il y a des cadavres qui gisent partout », a-t-il dit. « Nous ne pouvions aller nulle part, il y a eu des fusillades. »

Au total, plus de 8 000 personnes ont fui vers des zones plus sûres lundi par des couloirs humanitaires, dont quelque 3 000 habitants de Marioupol, a déclaré la vice-première ministre Iryna Vereshchuk.

L'invasion russe a contraint près de 3,5 millions de personnes à quitter l'Ukraine, selon les Nations unies. L'ONU a confirmé la mort de plus de 900 civils, mais a précisé que le chiffre réel était probablement beaucoup plus élevé. Les estimations du nombre de victimes russes varient, mais même les chiffres les plus prudents indiquent quelques milliers de morts.

(avec des informations provenant de l'AP)

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