El conflicto en Oriente Medio impulsa compras masivas y provoca escasez de gasolina en el sur de Florida

Varias estaciones de servicio en el sur de Florida reportaron interrupciones temporales en el suministro de gasolina, con surtidores vacíos durante amplios tramos de la jornada del jueves.

Directivos y distribuidores locales atribuyeron la situación a un aumento súbito de la demanda, impulsado por compras preventivas tras la escalada en el conflicto entre Estados Unidos e Irán y a dificultades logísticas en la cadena de distribución, según informó CBS News Miami.

Durante el jueves, numerosos automovilistas encontraron estaciones sin combustible regular y, en algunos casos, solo con gasolina premium disponible, una situación inédita desde el inicio de las tensiones internacionales recientes.

Especialistas y operadores apuntaron a la combinación de cuellos de botella logísticos, limitaciones en el transporte y restricciones en el tiempo de conducción de los camioneros como causas principales de los faltantes.

Además, las largas esperas en las instalaciones de Port Everglades, principal punto de almacenamiento y embarque de combustible para la región, agravaron el problema al impedir la reposición oportuna de los depósitos de las estaciones.

Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, Florida consume aproximadamente 21 millones de galones de gasolina al día, ubicándose entre los tres estados con mayor consumo del país.

El sur de Florida depende en un 90% del combustible que llega por barco a través de Port Everglades, lo que convierte a este puerto en un punto crítico para el abastecimiento regional. Cualquier alteración en la logística o en la demanda puede tener efectos inmediatos en la disponibilidad para los consumidores.

De acuerdo con testimonios recabados por CBS News Miami, en puntos como S.W. 87th Ave. y Coral Way, la falta total de gasolina se extendió durante varias horas, forzando a los clientes a buscar alternativas en otras estaciones.

En una sucursal Shell, el abastecimiento se restableció recién a las 14:00, tras la llegada de un camión cisterna. Mientras tanto, en un local Exxon cercano, la única opción de compra fue la gasolina premium, con precios superiores al promedio habitual.

El presidente de Sunshine Gasoline Distributors de Doral, Maximo Alvarez, cuya compañía provee a unas 600 estaciones en el área, señaló que la situación responde fundamentalmente a que la demanda de combustible superó la capacidad logística del sector. “El mayor problema es que la demanda subió y el transporte es limitado. Los conductores pueden conducir solo una cantidad de horas determinada. Además, llevar un cargamento de Port Everglades hasta los Cayos demora 24 horas”, detalló álvarez.

El ejecutivo también explicó que el temor a futuros aumentos de precios provocó un efecto dominó: “La gente está comprando más gasolina de la que necesita porque teme que los precios se incrementen. Ese miedo está alterando su comportamiento”.

Reacciones de usuarios y operadores ante la escasez

La reacción de los automovilistas no se hizo esperar. Clientes como Steve Vega relataron que tuvieron que recorrer varias estaciones para conseguir combustible, mientras que otros, como Duperly Panzon, se negaron a pagar precios elevados por la gasolina premium y optaron por retirarse: “No voy a pagar por la premium. Me voy a otro lado”.

Una usuaria, Rachel Ruiseco, expresó su sorpresa: “Sabía que los precios estaban subiendo mucho, pero no pensé que se acabaría la gasolina”.

Los administradores de estaciones explicaron que el principal cuello de botella fue la dificultad para reabastecer los tanques ante las demoras en Port Everglades. “Hay líneas muy largas porque tarda en abastecer los camiones”, subrayó álvarez, quien también pidió paciencia y aseguró que el suministro no está en riesgo estructural.

El impacto de los problemas logísticos y la demanda

Las complicaciones en la logística del transporte de combustible se intensificaron tras el aumento de la demanda asociado a la incertidumbre internacional. Port Everglades, considerado el núcleo de almacenamiento y distribución para el sur de Florida, registró colas de camiones cisterna esperando durante horas para cargar gasolina.

El trayecto hasta los Cayos, que suele demorar menos de un día, se ha visto extendido por las congestiones y la limitación de horas de conducción de los choferes, dispuestas por normas federales.

Según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), la afectación no es homogénea en todo el estado. Su portavoz, Mark Jenkins, indicó a CBS News Miami que no se trata de un desabastecimiento generalizado, sino de un repunte puntual en la demanda en ciertas áreas donde los automovilistas, alertados por las subidas de precios o rumores de escasez, buscaron llenar sus depósitos en masa.

“En muchos casos lo que se observa es simplemente un repunte en la demanda en puntos determinados, donde los conductores están siendo más sensibles al precio y prefieren acudir a las estaciones con tarifas más bajas, lo que puede desbordar la capacidad momentáneamente. Por lo general, esto se resuelve al día siguiente”, sostuvo Jenkins.

La AAA recomendó a los consumidores evitar las compras de pánico y comparar precios entre estaciones, enfatizando que no existe una razón de fondo para alarmarse.

Expectativas de normalización y antecedentes recientes

La crisis de suministro que afectó a varias ciudades del sur de Florida responde a factores coyunturales y no a una carencia estructural de combustibles, según los principales distribuidores.

Máximo Álvarez reiteró que hay suficiente combustible disponible para cubrir la demanda regional, pero reconoció que la logística se encuentra tensionada por el aumento repentino de los compradores y la persistencia de los problemas en el transporte.

El fenómeno, según comerciantes y usuarios, no se registraba desde la reactivación del conflicto en Oriente Medio. En 2022, tras el inicio de la guerra en Ucrania, se produjo una situación similar con aumentos de hasta el 20% en la demanda de combustible en Florida, lo que provocó escasez temporal en algunas estaciones, de acuerdo con un informe del portal estadounidense GasBuddy.

Las autoridades y representantes del sector sostienen que la normalización del suministro dependerá de que la demanda vuelva a sus niveles habituales y se restablezca el ritmo regular de las entregas. Mientras tanto, recomiendan a los automovilistas mantener la calma y evitar el acopio innecesario de combustible, ya que tales conductas pueden agravar temporalmente la disponibilidad en puntos específicos.

Cifras y contexto internacional

Florida es uno de los principales mercados de gasolina en Estados Unidos, con más de 8,43 millones de vehículos registrados según el Departamento de Vehículos Motorizados del estado.

Un aumento atípico en la demanda, del orden del 15% en días de alta tensión internacional, puede poner en jaque la logística de distribución local, según datos de la consultora GasBuddy.

En el contexto actual, los precios promedio superaron los USD 3,60 por galón, un incremento de más del 8% respecto a la semana anterior, de acuerdo con el portal especializado Oil Price Information Service.

La expectativa de los operadores es que, tras el pico de demanda por la incertidumbre geopolítica, la oferta vuelva a estabilizarse en los próximos días, siempre que no se produzcan nuevas disrupciones en la cadena de suministro internacional.