Gota: causas, síntomas y tratamiento

La gota es una forma común y dolorosa de artritis que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por ataques repentinos de dolor intenso, inflamación y enrojecimiento en una o más articulaciones, especialmente en el dedo gordo del pie. Aunque históricamente se ha asociado con excesos alimentarios y hábitos poco saludables, hoy se sabe que se trata de una enfermedad compleja con múltiples factores desencadenantes y opciones de tratamiento efectivas al alcance de la mayoría.

Esta condición ocurre cuando en el cuerpo se acumulan cristales de urato, que son fragmentos afilados formados por el ácido úrico. Según la Clínica Mayo, este ácido se produce cuando el organismo descompone sustancias llamadas purinas, presentes de forma natural en el cuerpo y también en ciertos alimentos como la carne roja y algunos mariscos. El alcohol, especialmente la cerveza, y las bebidas azucaradas con fructosa también pueden aumentar los niveles de ácido úrico.

Normalmente, el ácido úrico se disuelve en la sangre y se elimina a través de los riñones. Sin embargo, cuando el cuerpo produce demasiado ácido úrico o los riñones no lo eliminan con eficacia, este se acumula y forma cristales que se depositan en las articulaciones. Estos depósitos desencadenan la inflamación y el dolor característicos de los ataques de gota.

Son varios los factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar gota. Entre ellos se encuentran la obesidad, la presión arterial alta sin controlar, la diabetes, enfermedades renales o cardíacas, ciertos medicamentos como algunos diuréticos y una historia familiar de la enfermedad. Además, la gota es más frecuente en hombres y en mujeres después de la menopausia.

Síntomas de la gota

Los síntomas de la gota suelen aparecer de forma súbita y con gran intensidad, muchas veces despertando a la persona en plena noche. El dolor articular intenso es el signo más evidente, comúnmente en el dedo gordo del pie, aunque también puede afectar tobillos, rodillas, muñecas y dedos. De acuerdo con la Clínica Mayo, la molestia suele ser más severa durante las primeras horas del ataque.

La articulación afectada se vuelve caliente, roja, hinchada y extremadamente sensible al tacto. Incluso el peso de una sábana puede resultar insoportable en medio de un brote. Tras el episodio más agudo, puede quedar una molestia persistente durante días o semanas, y los ataques posteriores tienden a ser más largos y afectar más articulaciones.

Con el tiempo, si no se trata, la gota puede provocar complicaciones más graves. Entre ellas está la formación de nódulos duros debajo de la piel llamados tofos, la erosión de articulaciones y la aparición de cálculos renales debido a depósitos de cristales de urato en las vías urinarias.

Diagnóstico y tratamiento de la gota

El diagnóstico de la gota suele basarse en la historia clínica y en la evaluación de los síntomas. Sin embargo, pueden realizarse varias pruebas para confirmarlo. Una de las más precisas es el análisis del líquido sinovial de la articulación afectada, donde se pueden observar los cristales de urato bajo el microscopio. También pueden emplearse análisis de sangre para medir los niveles de ácido úrico, radiografías, ecografías o tomografías computarizadas de energía dual para detectar depósitos cristalinos.

El tratamiento de la gota tiene dos grandes objetivos: controlar el dolor y la inflamación durante un ataque y prevenir futuros episodios o complicaciones. Para los ataques agudos, se utilizan comúnmente medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno, así como fármacos como la colchicina o corticoesteroides, que reducen rápidamente la inflamación y el malestar, aseguran los profesionales de la salud de la Clínica Mayo.

Cuando los ataques son frecuentes o severos, los médicos pueden recomendar tratamientos a largo plazo que reduzcan los niveles de ácido úrico en la sangre. Entre estos se incluyen medicamentos como alopurinol o febuxostat, que disminuyen la producción de ácido úrico, y otros como probenecid, que ayudan a los riñones a eliminarlo con mayor eficacia.

Además de los medicamentos, los cambios en el estilo de vida juegan un papel fundamental en el tratamiento de la gota. Limitar el consumo de alcohol y alimentos ricos en purinas, mantenerse hidratado, controlar el peso corporal y llevar una dieta equilibrada pueden ayudar a reducir tanto la frecuencia como la intensidad de los brotes.