Luego del inicio de la MLS, el Inter Miami jugó su último partido amistoso de la temporada en Puerto Rico frente a Independiente del Valle. El encuentro, que se disputó en el estadio Juan Ramón Loubriel de la ciudad de Bayamón, terminó 2-1 a favor del elenco de Florida con un gol de penal del astro argentino.
El inicio del juego estuvo demorado por un motivo un tanto particular: ambos equipos llevaron indumentarias de color negro para disputar el encuentro. Según indicó el periodista Federico Bueno, se intentó solucionar el problema, pero no fue posible y los elencos saltaron al campo luciendo prácticamente iguales.
Los primeros momentos del duelo fueron favorables para el elenco de Miami. Incluso, estuvo cerca de abrir el marcador antes de los 10 minutos. Luis Suárez desbordó por la banda derecha y envió un centro atrás para Santiago Morales, que controló con el pecho y ensayó una tijera. Sin embargo, su remate se estrelló en el palo.
Pasado el cuarto de hora, el Inter encontró la ventaja. Morales logró eludir al arquero, tras bajar un pelotazo largo dentro del área, y quedó con el arco a su merced para establecer el 1-0. Sin embargo, en la reanudación, Patrik Mercado recibió el balón por parte de Matías Perelló y decretó el 1-1 con un fuerte remate.
A poco del final de la primera etapa, Lucho Suárez estuvo a punto de desnivelar nuevamente el tanteador. El uruguayo ejecutó un tire libre desde la izquierda, que se desvió apenas en Juan Viacava y fue tapado por el arquero Guido Villar. Para mala fortuna del golero, el cambio de trayectoria lo hizo volver sobre sus pasos, lo que le generó una lesión y tuvo que abandonar el campo. En su lugar ingresó Miguel Peralta.
En el comienzo de la segunda etapa, Lionel Messi hizo su ingreso estelar. El astro rosarino saltó al campo de juego para deleitar al público puertorriqueño y tuvo su primera participación antes de los cinco minutos cuando envió un centro para Tadeo Allende, que conectó de volea, pero su remate se fue por arriba del travesaño.
A los 62 minutos, Rocco Ríos Novo salvó al Inter Miami. El arquero argentino tuvo una doble respuesta sensacional para evitar la caída de la valla de su equipo, que empezó a sentir los embates del elenco ecuatoriano.
De todos modos, a los 69 minutos, Cortez tocó el balón con su mano dentro del área y el árbitro no tuvo más remedio que sancionar penal para el elenco de Florida. Por supuesto, el encargado de ejecutar la pena máxima fue Messi, que ajustó el remate y puso el 2-1 sobre el palo izquierdo de Peralta.
A poco del final, ingresaron aficionados al campo de juego en busca de acercarse a Messi. Algunos lo lograron y los encargados de seguridad, tratando de proteger al argentino, lo terminaron tirando. Finalmente, el encuentro continuó y la victoria de Las Garzas se consumó.
El elenco de la Florida viene de debutar el pasado fin de semana en la Major League Soccer de Estados Unidos con una derrota 3-0 ante Los Angeles FC. Inter, campeón reinante de la liga, no tuvo una buena noche en California y sufrió un duro revés en la antesala al Clásico del Sol frente a Orlando City, que se disputará el próximo domingo 1 de marzo en el Inter&Co Stadium.
El apretado calendario para Inter Miami continuará el 7 de marzo como visitante del DC United por la tercera fecha de la MLS y cuatro días después jugará la ida de los octavos de final de la Concacaf Champions Cup frente a Nashville SC en el Geodis Park. La revancha será el 18/3 en el nuevo estadio del club de la Florida.
Para Inter Miami será el cierre de la gira de pretemporada que realizó en distintos países del continente americano, que comenzó el 24 de enero con derrota 3-0 en Perú ante Alianza Lima. El 31, las Garzas vencieron 2-1 a Atlético Nacional en el estadio Atanasio Girardot de Medellín, Colombia, con goles de Luis Suárez y Elkin Rivero (en contra). El último choque fue el 7 de febrero en Guayaquil y terminó con un empate 2-2 ante el Barcelona de Ecuador con tantos de Lionel Messi y Germán Berterame.
Formaciones:
Inter Miami: Ríos Novo; Facundo Mura, Gonzalo Luján, Ian Fray, Cesar Abadia, Yanninck Bright, Alexander Shaw, Santiago Morales, Luis Suárez, Daniel Pinter DT: Javier Mascherano.
Independiente del Valle: Guido Villar; Daykol Romero, Jordy Alcívar, Mateo Carabajal; Patrik Mercado, Cristhian Loor, Júnior Sornoza, Juan Viacava; Djorkaeff Reasco, Matías Perelló, Emerson Pata. DT: Joaquín Papa.
Estadio: Juan Ramón Loubriel.
TV: Disney+ Premium.