Los centros de emergencia advierten un aumento de accidentes con patinetas eléctricas

A medida que los usuarios heridos por patinetas eléctricas se trasladan a los centros de urgencias de todo Estados Unidos, los médicos se apresuran a documentar una tendencia que muchos ven como una creciente crisis de seguridad pública.

En Salt Lake City, donde las e-scooters han empezado a proliferar en las calles de la ciudad desde junio, un hospital reveló que ha visto un aumento del 161 por ciento en el número de visitas que involucraban el uso de estas patinetas después de comparar sus últimas estadísticas con el mismo período del año anterior.

Entre junio y septiembre de 2017, los médicos de urgencias de la Universidad de Utah trataron a ocho pacientes lesionados con estos vehículos, aunque cada uno de ellos había utilizado un dispositivo personal y no de la flota de compañías como Bird, Lime y Skip.

Durante el mismo período de este año, ese número había aumentado a 21, según el Dr. Troy Madsen, que trabaja en ese mismo departamento en Utah.

"La mayoría de los pacientes con estas lesiones informaron específicamente que viajaban en una e-scooter propia o de alquiler", remarcó Madsen, señalando que los pacientes tenían edades comprendidas entre los 20 y los 50 años y que, a menudo, sufrían lesiones por caídas. "Curiosamente, más del 80 por ciento de las lesiones ocurrieron este año entre el 15 de agosto y el 15 de septiembre, lo que correspondería a la creciente popularidad y disponibilidad de las patinetas eléctricas".

"Vale la pena señalar que estas fueron solo visitas al departamento de urgencias", agregó. "Los pacientes con lesiones más pequeñas pueden haber acudido a un centro de atención urgente, y los pacientes que vimos eran probablemente aquellos con lesiones más importantes que requerían un nivel más alto de atención".

El hospital informó que casi la mitad de las lesiones de este año fueron fracturas y dislocaciones de tobillos, muñecas, codos y hombros, así como varios casos de esguinces y laceraciones. Los médicos de urgencias también trataron varias lesiones en la cabeza y varios pacientes admitieron estar intoxicados y no llevar casco cuando se lesionaron.

Los médicos señalaron que sus estadísticas pueden representar una fracción de las lesiones de las patinetas eléctricas en Salt Lake City. El departamento de emergencias de Utah Health está "bastante cerca del centro de la ciudad", donde se encuentran la mayoría de las e-scooters alquilables, pero hay otros centros que quedan aún más cerca.

Los médicos pertenecientes a una docena de ciudades de todo el país han dicho a The Washington Post que están viendo un aumento en los accidentes de estos dispositivos. En siete ciudades, esos médicos están viendo regularmente lesiones "severas", incluyendo traumas en la cabeza, que se deben a que los vehículos no funcionan o se voltean en superficies irregulares, así como los que son atropellados o chocan con peatones.

Algunos expertos en seguridad han planteado preguntas acerca de empresas como Bird que tienen perspectivas de crecimiento. La compañía ha publicado anuncios en Craiglist buscando mecánicos señalando que la experiencia no es necesaria y proporcionan capacitación para nuevos empleados a través de videos de YouTube. Los videos publicados en línea muestran las patinetas Bird con aceleradores colocados en su lugar, con manubrios tambaleantes y frenos flojos.

"Me inscribí para ser mecánico de Bird", comenta un mecánico frente a la cámara. "Me di cuenta de que hay una gran cantidad de e-scooters con problemas".

Hace unos días, la Oficina del Médico Forense del Condado de Dallas reveló que un hombre de 24 años se cayó de un vehículo Lime y murió al golpearse en la cabeza.

Las compañías han mantenido reiteradamente que la seguridad es una prioridad. Dicen que sus aplicaciones y etiquetas contienen información básica de seguridad, así como también instrucciones de entrenamiento. Bird requiere que los usuarios lleven una licencia de manejar y confirmen que tienen, al menos, 18 años.

Lime, Bird y Skip tienen programas que dan cascos a los pasajeros que los solicitan, y Lime señala que los usuarios deben realizar un "tutorial en la aplicación" sobre la seguridad del casco para desbloquear una de las e-scooters de la empresa.

"Se recomiendan los cascos para el uso de las patinetas eléctricas, y reforzaría esa medida después de ver algunos de los casos de lesiones en la cabeza que hemos tratado en nuestro centro", indicó Madsen.