Lo que se sabe sobre el cierre del espacio aéreo de El Paso

El gobierno de Trump achacó la interrupción de servicio a la incursión de un dron de un cártel, pero otros han rebatido esa explicación.

La Administración Federal de Aviación (FAA por su sigla en inglés) anunció a última hora del martes el cierre del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, durante 10 días, una decisión repentina que sorprendió a las autoridades locales, perturbó a los viajeros y alarmó a muchos otros.

Las restricciones se levantaron menos de ocho horas después, pero sigue sin estar claro por qué las autoridades cerraron repentinamente un importante aeropuerto regional durante más de una semana. Funcionarios del gobierno de Donald Trump han dicho que drones de un cártel mexicano habían violado el espacio aéreo estadounidense, pero otros han rebatido esa explicación.

Esto es lo que sabemos:

La orden llegó sin previo aviso

A las 23:30 hora local, la FAA detuvo todos los vuelos con origen y destino en el Aeropuerto Internacional de El Paso durante 10 días por "razones especiales de seguridad". La restricción abarcaba una zona de 16 kilómetros alrededor de El Paso e incluía la comunidad vecina de Santa Teresa, Nuevo México, pero no se aplicaba a los aviones que volaran por encima de los 5,4 kilómetros, decían los avisos de la FAA.

Los avisos no detallaban las razones de seguridad que motivaron la restricción. Pero en uno de los anuncios, la FAA dijo que el gobierno federal "podría utilizar la fuerza letal" si se determinaba que un avión que violaba el espacio aéreo suponía "una amenaza inminente para la seguridad".

El cierre tomó desprevenidos a viajeros, funcionarios locales y compañías aéreas. El aeropuerto de El Paso dijo en un comunicado que la restricción se había emitido "con poca antelación".

A las 7 a. m. del miércoles, menos de ocho horas después de haber emitido los avisos, la FAA dio bruscamente marcha atrás, levantando las restricciones por orden de la Casa Blanca. "No hay amenaza para la aviación comercial", dijo la agencia en las redes sociales.

El cierre provocó el caos en El Paso

Renard Johnson, alcalde de El Paso, dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana que muchos funcionarios locales seguían sin tener claro por qué la FAA había cerrado el aeropuerto, y que la "falta de comunicación es inaceptable". Dijo que había provocado una serie de acontecimientos caóticos en los alrededores de El Paso, incluidos vuelos de evacuación médica que se vieron obligados a desviarse a Las Cruces, Nuevo México, a unos 72 kilómetros al noroeste.

"Quiero dejar muy, muy claro que esto nunca debería haber ocurrido. No se puede restringir el espacio aéreo sobre una gran ciudad sin coordinarse con la ciudad, el aeropuerto, los hospitales, los dirigentes de la comunidad", dijo el alcalde Johnson.

Los senadores Ted Cruz y John Cornyn, republicanos por Texas, dijeron que querían que la FAA y el Departamento de Defensa les informaran de forma confidencial sobre el incidente.

Por lo general, la FAA hace todo lo posible por evitar el cierre de los aeropuertos, ya que los cierres imprevistos, incluso de unas pocas horas, pueden perturbar gravemente el transporte aéreo.

El gobierno de Trump culpó a un dron de un cártel de la droga

Altos cargos del gobierno de Trump se apresuraron a afirmar que el espacio aéreo sobre El Paso se cerró tras una incursión repentina de drones de un cártel de la droga mexicano que requirió una respuesta militar.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en redes sociales que la FAA, una agencia del Departamento de Transporte, y el Departamento de Defensa "actuaron con rapidez para hacer frente a una incursión de un dron de un cártel" y que la amenaza había sido eliminada.

Los organismos federales han guardado silencio en gran medida sobre el cierre. Bryan Bedford, administrador de la FAA, declinó responder a las preguntas de los periodistas tras una reunión informativa a puerta cerrada con legisladores celebrada el miércoles en Washington. Anteriormente, el miércoles, un portavoz del Pentágono repitió la afirmación del ejército de que había respondido a una incursión de un dron.

Muchos funcionarios han rebatido la explicación sobre los drones dada por funcionarios del gobierno de Trump, preguntándose por qué una incursión provocó una respuesta tan amplia por parte de la FAA. "Ha habido incursiones de drones desde México desde que existen los drones", dijo en una conferencia de prensa la representante Verónica Escobar, demócrata por El Paso.

Otros dicen que hay algo más en la historia

Múltiples personas informadas de la situación dijeron que el abrupto cierre del espacio aéreo se debió a que funcionarios de Aduanas y Protección de Fronteras desplegaron un láser antidrones en la zona sin dar a los funcionarios de aviación tiempo suficiente para evaluar los riesgos para los aviones comerciales.

Además, según varias personas familiarizadas con la situación, la medida de la FAA se produjo después de que los funcionarios de inmigración utilizaron a principios de esta semana un láser antidrones que el Departamento de Defensa les había proporcionado sin coordinarse con la agencia de aviación. Los funcionarios de la CBP pensaron que estaban disparando contra un dron del cártel, dijeron las personas, pero se trataba de un globo de fiesta.

El Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La FAA no quiso hacer comentarios.

Según las personas informadas del asunto, en el momento en que la FAA cerró el espacio aéreo, aún no había completado una evaluación de los posibles riesgos que planteaba la nueva tecnología antidrones para otras aeronaves. Dos de las personas añadieron que los funcionarios de la FAA habían advertido al Pentágono de que, si no les daban tiempo e información suficientes para su revisión, no tendrían más remedio que cerrar el espacio aéreo cercano al sistema antidrones.

Según cuatro personas informadas de la situación, funcionarios del Pentágono y de la FAA tenían previsto reunirse el 20 de febrero para debatir las implicaciones para la seguridad del despliegue de la nueva tecnología militar antidrones, que se estaba probando.

El ejército estadounidense ha estado desarrollando armas láser de alta energía para interceptar y destruir drones. El gobierno de Trump ha dicho que los cárteles mexicanos utilizan drones para rastrear a los agentes de la Patrulla Fronteriza y pasar drogas de contrabando a Estados Unidos.

Reyes Mata III, Eric Schmitt, Kate Kelly y Hamed Aleaziz colaboraron con reportería.

Daniel Victor es editor sénior del Times en el equipo Live, que cubre las noticias de última hora y en desarrollo.

Karoun Demirjian es reportera de noticias de última hora para el Times.

Luke Broadwater cubre la Casa Blanca para el Times.

Edgar Sandoval cubre Texas desde San Antonio para el Times, enfocándose en la comunidad latina y la frontera con México.

Laura Chung es reportera e investigadora del Times en Sídney, y cubre Australia, Nueva Zelanda y el Pacífico.

Reyes Mata III, Eric Schmitt, Kate Kelly y Hamed Aleaziz colaboraron con reportería.