Pasar días enteros acostado sin moverse y recibir dinero por ello parece una oferta difícil de rechazar. Pero este experimento de la Agencia Espacial Europea (ESA) no es un simple descanso: es una investigación médica pionera que busca comprender los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano.
El estudio, denominado Vivaldi III, se está llevando a cabo en la Clínica Espacial Medes, ubicada en el Hospital Universitario de Toulouse, Francia.
Los 20 voluntarios seleccionados deben permanecer hospitalizados durante 21 días, de los cuales 10 los pasarán acostados en una cama de agua, en una simulación de microgravedad similar a la que experimentan los astronautas en el espacio. A cambio, la ESA ofrece 5.000 € a cada participante, según informó Daily Mail.
Un experimento que simula la vida en el espacio
El Vivaldi III es la tercera y última fase de un estudio que la ESA ha desarrollado con el objetivo de analizar los cambios fisiológicos que sufren los cuerpos en condiciones de falta de gravedad.
Según explicó Ann-Kathrin Vlacil, líder del equipo de exploración humana en la ESA, en un comunicado de la agencia, esta investigación permite refinar la comprensión de cómo distintos métodos pueden simular los efectos de los vuelos espaciales.
Los voluntarios están divididos en dos grupos: 10 de ellos participan en un estudio de inmersión en seco, mientras que los otros 10 permanecen en reposo en cama con la cabeza inclinada hacia abajo. Ambas técnicas buscan recrear las condiciones de los vuelos espaciales de manera controlada y medible.
Aunque el periodo del experimento en sí dura solo 10 días, el resto del tiempo se emplea en mediciones previas y recuperación posterior. Durante su estancia en la clínica, las personas podrán usar sus teléfonos para realizar llamadas o videollamadas, pero no recibirán visitas.
La inmersión en seco: flotar sin moverse
El método de inmersión en seco consiste en recostarse en contenedores similares a bañeras, cubiertos con una tela impermeable que evita el contacto directo con el agua.
Esta disposición mantiene el cuerpo suspendido sin apoyo físico, recreando la sensación de flotar en microgravedad, tal como lo hacen los astronautas en la Estación Espacial Internacional, indicó Daily Mail.
Durante estos 10 días, los participantes no pueden ponerse de pie. Para alimentarse, utilizan una tabla flotante y una almohada para el cuello, mientras que para ir al baño son trasladados a una camilla sin alterar su postura.
Según la ESA, este método es ideal para estudiar cómo la falta de peso afecta a los músculos, los huesos y la circulación sanguínea, problemas que enfrentan los astronautas durante misiones prolongadas en el espacio.
Reposo en cama con la cabeza hacia abajo: otra forma de simular la ingravidez
El otro grupo de participantes está sometido a un reposo en cama con la cabeza inclinada hacia abajo, una técnica que reproduce algunos de los cambios que sufre el cuerpo en el espacio, en especial el desplazamiento de fluidos hacia la parte superior del cuerpo.
Esta posición se ha utilizado en estudios previos para evaluar el impacto de la microgravedad en el sistema cardiovascular y el metabolismo.
De acuerdo con el comunicado de la ESA, al comparar ambos métodos, los científicos pueden obtener datos más precisos sobre cómo afecta la ingravidez a los diferentes sistemas del cuerpo humano.
Los efectos en el cuerpo humano y sus aplicaciones médicas
La ingravidez provoca una serie de cambios fisiológicos en los astronautas. Durante una estancia prolongada en el espacio, pueden experimentar:
- Pérdida de masa muscular y densidad ósea, debido a la ausencia de esfuerzo físico.
- Desplazamiento de fluidos hacia la cabeza, lo que puede afectar la visión y aumentar la presión intracraneal.
- Alteraciones en el sistema cardiovascular y metabólico, causadas por la redistribución de líquidos en el cuerpo.
Estos mismos efectos son observados en los voluntarios del experimento Vivaldi III, lo que permite a los investigadores desarrollar estrategias para mitigar los riesgos de los vuelos espaciales prolongados.
Además, los resultados de este estudio podrían beneficiar a personas en la Tierra. Según Marc-Antoine Custaud, jefe de las campañas de reposo en cama e inmersión en seco de la ESA, los hallazgos podrían ayudar a diseñar nuevos tratamientos para pacientes postrados en cama, ancianos y personas con enfermedades musculoesqueléticas.
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