Un equipo de investigadores de la Universidad de Binghamton, desarrolló un hidrogel que promete revolucionar el estudio de las lesiones de la médula espinal al permitir la transmisión de señales claras sin perder flexibilidad. Según informó Medical Xpress, este avance podría ser crucial para mejorar la comprensión y el tratamiento de estas lesiones, que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Un material innovador para la investigación médica
El hidrogel, incorpora nanotubos de carbono, conductores que permiten monitorear la actividad nerviosa. Este material, cuando se integra en dispositivos bioelectrónicos, es capaz de registrar señales eléctricas de las neuronas de la médula espinal y los músculos de las piernas en ratones.
Según detalló Medical Xpress, la flexibilidad del hidrogel es clave,debido que evita el daño que los materiales rígidos pueden causar en los tejidos blandos durante el movimiento
Colaboración multidisciplinaria y resultados Prometedores
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, fue liderado por la profesora asistente Siyuan Rao y su equipo, que incluye a estudiantes de posgrado y colaboradores de instituciones como la Universidad de Massachusetts, la Universidad de Texas, la Universidad Estatal de Michigan, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Hospital Infantil de Boston.
El hidrogel está compuesto por un polímero plástico sintético que es no tóxico, biocompatible y altamente absorbente, lo que lo hace ideal para aplicaciones médicas.
Potencial para ampliar el conocimiento del Sistema Nervioso
Rao, quien investigó previamente el uso de hidrogeles para inhibir el dolor mediante transmisiones de luz, expresó su esperanza de que este nuevo material pueda responder preguntas sobre el sistema de la médula espinal.
Según publicó Medical Xpress, la investigadora afirmó: “Estamos fortaleciendo nuestra capacidad para cubrir múltiples regiones del sistema nervioso”. El objetivo final es desarrollar una herramienta efectiva para explorar las conexiones entre el sistema nervioso central y el periférico.
Desarrollo de liderazgo y trabajo en equipo
Por su parte, Medical Xpress detalló que Sizhe Huang, quien lideró la redacción del artículo como parte de su investigación en el laboratorio de Interfaces Neurobiológicas de Rao, destacó el crecimiento personal que experimentó al supervisar a estudiantes de pregrado y maestría.
Huang explicó: “Es como si estuviéramos en un coche, yo estoy al volante, y los estudiantes de maestría son mis pasajeros, pero no solo se sientan en el coche. También contribuyen, como si uno de ellos estuviera vigilando los mapas para indicarme direcciones”.
Próximos pasos en la investigación
El siguiente desafío para el equipo es investigar la inhibición del dolor y la recuperación de la función motora en la región de la médula espinal. “Queremos centrarnos específicamente en las neuronas motoras del cuerno ventral que controlan el movimiento voluntario”, explicó Rao.
El equipo planea basarse en investigaciones anteriores para utilizar la luz en la inhibición del dolor y emplear este nuevo material conductivo para captar señales electrofisiológicas, según reportó Medical Xpress.
Este avance en lesiones medulares no solo promete mejorar la comprensión de estas condiciones, sino que también podría abrir nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos, beneficiando a pacientes en todo el mundo.
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