Cómo es la “flor cadáver” que tiene olor a podrido y atrae a miles de turistas en todo el mundo

La “flor cadáver”, conocida científicamente como Amorphophallus titanum o “pene de titan”, es una planta que capta la atención mundial tanto por su peculiar aspecto como por su desagradable olor. Originaria de las selvas tropicales de Sumatra en Indonesia, esta planta herbácea y tuberosa se distingue por su inflorescencia en espádice, que puede alcanzar alturas impresionantes de hasta tres metros y pesar aproximadamente 75 kilogramos. La característica que probablemente más llama la atención es su fetido olor a carne podrida, diseñado para atraer a insectos polinizadores como moscas y escarabajos.

Un ejemplar de la Amorphophallus titanum ha florecido recientemente en el Jardín Botánico de Meise, al norte de Bruselas, convirtiéndose en una gran atracción para los visitantes. El ejemplar de Meise alcanza una altura de poco más de dos metros y se estima que pesa alrededor de 100 kilos. Cada floración de la Amorphophallus titanum es un evento raro, ya que la planta vive como máximo unos 40 años y solo florece tres o cuatro veces durante su vida.

El olor pútrido de la flor, similar al de “una basura que ha sido dejada al sol demasiado tiempo”, según la portavoz del Jardín Botánico de Meise, Manon van Hoye, desempeña un papel crucial en su supervivencia. Este aroma atrae a insectos polinizadores como moscas y escarabajos que buscan carroña, facilitando así el proceso de polinización.

La flor cadáver, conocida científicamente como Amorphophallus Titanum, es una planta que suscita interés global tanto por su peculiar apariencia como por su repulsivo aroma. Originaria de los bosques tropicales de Sumatra en Indonesia, esta planta herbácea y tuberosa se distingue por su inflorescencia en espádice, que puede alcanzar alturas asombrosas de hasta tres metros y pesar alrededor de 75 kilogramos.

La floración de la Amorphophallus titanum es un evento raro y muy esperado, ya que la planta puede tardar entre siete y diez años en florecer por primera vez. Posteriormente, la flor se abre solo cada cuatro o cinco años y su esplendor dura apenas 48 horas antes de marchitarse. Este breve período de floración es suficiente para convertirla en una enorme atracción turística.

Jardines botánicos en distintas partes del mundo, incluyendo San Diego, California, y Bruselas, se preparan para recibir a miles de visitantes que desean presenciar y oler esta exótica flor durante su corta vida.

El proceso de floración del “pene de titan” es meticuloso. Empieza con un crecimiento acelerado del espádice, que puede alcanzar hasta 15 centímetros por día. Una vez que la floración se completa, el espádice emite su olor característico similar al de carne en descomposición, un mecanismo evolucionado para atraer a polinizadores que buscan cadáveres. Sin estos insectos, la polinización debe hacerse manualmente en los jardines botánicos fuera de su hábitat natural.

Además de su olor, la “flor cadáver” es notable por su tamaño y forma. Presenta una espata violeta que envuelve el espádice color marfil que contiene flores masculinas y femeninas separadas para evitar la autopolinización. Esta planta, en peligro de extinción, vive un máximo de 40 años, durante los cuales solo florece tres o cuatro veces, haciendo cada floración un evento singular y espectacular en la horticultura mundial.

La flor cadáver apareció en el Jardín Botánico de San Diego esta semana. La última vez que floreció en 2018, la planta fue visitada por miles de personas que deseaban experimentar su inusual aroma.

Para maximizar el acceso a este evento efímero, el jardín ha organizado una transmisión en vivo las 24 horas y ha vendido entradas por horario. No se sabe con certeza cuándo la flor abrirá completamente, pero se espera que sea en los próximos días.

Ari Novy, presidente y director general del Jardín Botánico de San Diego, afirmó que “la floración de la Flor Cadáver es uno de los espectáculos más asombrosos en la horticultura”. Además del gran interés público, la flor cadáver debe ser polinizada a mano en el jardín debido a la ausencia de sus polinizadores naturales.

El ejemplar actual en el Jardín Botánico de San Diego fue devuelto al jardín en 2016 después de ser alimentado desde la plántula hasta la adultez en California State Fullerton. El personal del Jardín Botánico de San Diego sospecha que otro ejemplar podría florecer en noviembre, ofreciendo otra oportunidad para observar este increíble evento natural.

Además de San Diego, estos especímenes raros se pueden encontrar en el Jardín Botánico de Meise en Bruselas, la Academia de Ciencias de California en San Francisco, y en otros jardines botánicos de renombre alrededor del mundo.