La OIM cifra en más de 4.400 los niños muertos en rutas migratorias a nivel mundial desde 2014

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha cifrado este miércoles en más de 4.400 los niños muertos durante trayectos migratorios a nivel mundial entre 2014 y 2025, si bien ha alertado que la cifra real en este periodo, en el que se documentaron casi 81.000 muertes y desapariciones de migrantes, es probablemente "mucho mayor", motivo por el que ha apelado a la comunidad internacional a reforzar los trabajos de identificación de las víctimas.

El informe Proyecto Migrantes Desaparecidos de la OIM, realizado con el apoyo de la Alianza Internacional de Datos sobre Niños en Movimiento (IDAC, por sus siglas en inglés), recoge que al menos 4.414 niños murieron en ruta migratorias durante este periodo, aunque el documento recoge que más de la mitad de los registros --un total de 44.842 casos, el 55,5%-- no contienen datos sobre la edad.

Así, el organismo ha recalcado que esto significa que un número desconocido de niños podría estar ausente del recuento, al tiempo que ha incidido en que en el caso de la ruta del mar Mediterráneo central, por ejemplo, los niños suponen el 19% de las llegadas a Italia y Malta en 2024, pero solo el 2% de las muertes registradas, lo que apuntaría, a su juicio, a "brechas" en los datos demográficos.

"Cada niño que muere durante un trayecto migratorio merece ser contabilizado y, sin embargo, demasiados están ausentes de los datos", ha señalado Stuart Campo, director de Estrategia del Departamento de Datos, Análisis y Política de la OIM.

"No podemos proteger a los niños de peligros que no podemos ver. Trabajando con los demás miembros de la Secretaría y los socios de IDAC, podemos cerrar estas brechas y proporcionar a los gobiernos la evidencia que necesitan para salvar vidas", ha destacado, en un contexto en el que los menores suelen ser los menos visibles en los datos sobre migración, incluso a pesar de hacer frente a un elevado riesgo de explotación y otras violaciones.

En este sentido, la organización ha explicado que esto deriva en la existencia de la "cifra ausente", que hace referencia a los niños cuyas muertes no se registran, y de la "cifra oculta", que alude a muertes documentadas, pero que carecen de información para identificar a la persona como menor de edad, algo que afecta especialmente a los adolescentes, a veces identificados de forma errónea como adultos.

De esta forma, ha reseñado que los registros oficiales ofrecen datos más completos sobre edad, si bien representan únicamente el 18% de todas las muertes de migrantes registradas por el proyecto y apenas 820 de las 4.414 muertes de niños documentadas en el informe. Por contra, la mayor parte de los registros provienem de organizaciones humanitarias, informes de medios de comunicación y testimonios de supervivientes y testigos.

"Los avances continuos en los métodos de análisis de datos son esenciales para proteger los derechos de los niños en movimiento", ha argumentado Marzia Rango, gerente del Programa de Migración y Desplazamiento del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y coordinadora de IDAC.

"No solo pueden contribuir a ofrecer una imagen más clara de los riesgos que enfrentan estos niños, sino también a identificar dónde se necesita actuar con mayor urgencia", ha señalado Rango, quien ha incidido en que "no obstante, cuando se emplean nuevos métodos, es necesario ser transparentes sobre lo que pueden y no pueden decirnos, y garantizar en todo momento la salvaguarda de los derechos de la infancia".

Por ello, el informe insta a los países a reforzar la documentación de las muertes de migrantes, especialmente en el caso de los niños, lo que implica "registrar sistemáticamente la edad y la condición migratoria de las personas fallecidas", y "mejorar el intercambio de datos entre los organismos de seguridad, los servicios forenses y las organizaciones humanitarias, respetando en todo momento los principios de protección de datos".