Los científicos mejoran el conocimiento sobre el aumento del nivel del mar y confirman que se está acelerando desde 1960

Un equipo internacional de científicos climáticos, liderados por el Instituto de Física Atmosféricas de la Academia China de Ciencias (Estados Unidos) ha logrado explicar en detalle qué factores impulsan el aumento del nivel del mar a nivel mundial durante las últimas seis décadas, resolviendo así un misterio persistente que había ensombrecido nuestra comprensión de uno de los impactos más importantes del cambio climático.

Según el trabajo, publicado en 'Science Advances', el aumento del nivel del mar se está acelerando. El ritmo se ha duplicado: de 2 mm/año desde 1960 a 4 mm/año desde 2005. El calentamiento de los océanos es una de las principales causas. La expansión térmica del agua de mar representa el 43% del aumento desde 1960. Por otra parte, el deshielo de los glaciares y el hielo contribuyen en su mayor parte al resto. En concreto, los glaciares de montaña (27%), la capa de hielo de Groenlandia (15%), la capa de hielo de la Antártida (12%) y el almacenamiento de agua terrestre (3%) completan el panorama.

Con estos datos, se ha resuelto un misterio de larga data. Las correcciones de sesgo de los instrumentos y la mejora de los métodos de estimación han cerrado el déficit presupuestario que surgió después de 2015.

De esta forma, el estudio revela que el nivel medio global del mar ha aumentado 2,06 milímetros por año desde 1960, pero que este ritmo se ha duplicado en las últimas décadas, alcanzando los 3,94 milímetros por año entre 2005 y 2023. El calentamiento de los océanos es el principal factor, responsable del 43 por ciento del aumento, ya que el agua más cálida se expande y ocupa más espacio.

El estudio también explica por qué se aceleró el aumento del nivel del mar a nivel mundial. Desde 1960, los principales factores han sido el calentamiento acelerado de los océanos y la disminución de las reservas de agua terrestres. En las últimas décadas, desde 1993, la pérdida de hielo, incluido el derretimiento acelerado de los glaciares y las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, ha cobrado cada vez mayor importancia. Es probable que estas preocupantes tendencias persistan durante las próximas décadas.

El trabajo concluye que, aunque se estabilicen los aumentos de los gases de efecto invernadero, la gran inercia del océano y del hielo del mundo significa que el aumento del nivel del mar continuará durante muchos siglos, a medida que los océanos se calienten lentamente en todas sus profundidades y el hielo terrestre siga derritiéndose.