El COI expresa su "profundo pesar" por la muerte del exjugador norcoreano Ung Chang con 87 años

Las acciones de Ung Chang como impulsor de conversaciones y acuerdos en el ámbito deportivo entre Corea del Norte y Corea del Sur han sido reconocidas por varios organismos internacionales. Según detalló el Comité Olímpico Internacional (COI), Chang desempeñó un papel relevante durante los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano, celebrados en Nanjing en 2014, donde firmó un Memorando de Entendimiento entre la Federación Internacional de Taekwondo (ITF) y la Federación Mundial de Taekwondo (WTF), un acto que simbolizó el espíritu colaborativo al unir dos grandes entidades deportivas de las dos Coreas. Esta y otras iniciativas forman parte de la noticia del fallecimiento, a los 87 años, del profesor y exatleta norcoreano, quien dedicó su vida a la promoción y administración del deporte y al fortalecimiento del Movimiento Olímpico.

De acuerdo con el COI, la muerte de Ung Chang ocurrió el 29 de marzo, y el organismo internacional expresó su “profundo pesar” por la pérdida. El COI destacó que Chang desarrolló una extensa carrera que abarcó etapas como deportista, entrenador, dirigente y diplomático dentro del sector deportivo. La presidenta del COI, Kirsty Coventry, citada por el organismo, resaltó la contribución constante de Chang al desarrollo del deporte en la República Popular Democrática de Corea y su búsqueda de diálogo dentro del marco olímpico. Coventry señaló: “Sus esfuerzos por promover la cooperación en la península coreana demostraron el poder del deporte para tender puentes e inspirar esperanza. Sirvió al Movimiento Olímpico con compromiso y dignidad durante muchos años. Nuestras condolencias a su familia, amigos y colegas”.

El COI, según su comunicado, reconoció a Ung Chang con importantes distinciones en la comunidad deportiva internacional, entre ellas la Orden Olímpica, otorgada durante la 141ª Sesión celebrada en Bombay, India, en octubre de 2023. En esta ocasión, el organismo internacional valoró la dedicación de Chang al Movimiento Olímpico, así como su labor en la gestión del deporte, el rendimiento atlético y la promoción del diálogo entre naciones mediante el deporte.

La trayectoria de Chang como jugador de baloncesto resultó fundamental en los primeros años de su carrera. Según publicó el COI, fue capitán de la selección nacional de baloncesto de Corea del Norte entre 1956 y 1967, un periodo donde contribuyó de manera significativa al prestigio de este deporte en su país. Posteriormente, se volcó al ámbito académico y al desarrollo de nuevos talentos, ya que trabajó como profesor universitario y entrenador tras su retiro como jugador.

En el campo administrativo, el medio COI consignó que Ung Chang encabezó diversos cargos en el Comité Olímpico Nacional de Corea del Norte, donde se desempeñó primero como subsecretario general y secretario general antes de asumir la vicepresidencia. De ahí pasó a ocupar un lugar destacado en el deporte regional y global, fungiendo durante varios años como vicepresidente del Consejo Olímpico de Asia. En estos roles, Chang fortaleció las relaciones y la cooperación internacional, supervisando proyectos y negociaciones orientadas a la inclusión y la participación de Corea del Norte en eventos y foros deportivos multilaterales.

Su impulso al diálogo a través del deporte se reflejó de manera concreta en las históricas marchas conjuntas de las delegaciones de Corea del Norte y Corea del Sur en ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos. Según reportó el COI, estas marchas tuvieron lugar en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang en 2018, simbolizando un acercamiento sin precedentes entre ambos países vecinos. Para la organización olímpica, estos gestos personificaron el poder unificador del deporte, una de las banderas del legado que deja Ung Chang.

Además de los reconocimientos institucionales, el COI resaltó que la vida de Chang estuvo marcada por una serie de honores y distinciones académicas, reflejo de la dimensión multifacética de su liderazgo. Las iniciativas de Chang ayudaron a situar al deporte como un canal efectivo para el entendimiento y la cooperación en la península coreana, así como en la arena internacional.

El organismo olímpico concluyó que el legado de Ung Chang permanece en la promoción de la cooperación internacional, el desarrollo deportivo y la defensa de los valores que definen el Movimiento Olímpico. Las condolencias del COI se sumaron a las expresadas por la comunidad deportiva y por quienes compartieron con Chang sus décadas de actividad dedicada al deporte.