La actuación de Nicolas Pépé en el tiempo añadido fue determinante. Su disparo ajustado a la escuadra impidió la victoria del Deportivo Alavés y permitió al Villarreal rescatar un punto fundamental. Según consignó Europa Press, este resultado mantiene al conjunto dirigido por Marcelino García Toral en el pelotón superior de la tabla de LaLiga, mientras que el Alavés continúa cerca de los puestos de descenso tras el empate 1-1 en Mendizorroza.
La vigesimoctava jornada de LaLiga EA Sports se abrió en Vitoria con un partido que, de acuerdo con lo informado por Europa Press, resultó poco vistoso en su primera fase. A lo largo de la primera media hora, tanto locales como visitantes ofrecieron escasas acciones de peligro. Lucas Boyé fue el protagonista de los intentos más notables del Alavés antes del descanso, con dos disparos, el último de ellos una falta que la barrera visitante despejó de cabeza. El Villarreal, que dominaba la posesión pero sin profundidad, terminó cediendo el primer tanto tras una desafortunada jugada en su propia área.
El primer gol llegó a los 40 minutos después de una jugada por la banda derecha protagonizada por Pablo Ibáñez, quien superó a Sergi Cardona con sucesivos recortes y realizó un centro raso hacia la zona de peligro. La acción terminó cuando Luiz Júnior no alcanzó a asegurar el balón, Toni Martínez intervino con un taconazo y el desvío en la cabeza de Rafa Marín finalizó en gol en propia puerta. Así lo reportó Europa Press en su cobertura del encuentro, destacando la desafortunada intervención del defensor del Villarreal que abrió el marcador a favor del Alavés.
Poco antes del descanso, el Villarreal generó sus oportunidades más claras para igualar el resultado. Santi Comesaña tuvo dos remates consecutivos, ambos detenidos por Antonio Sivera, y en el rebote, Pépé disparó alto desde una posición francamente favorable. Coincidiendo con el análisis de Europa Press, la falta de acierto durante estos instantes críticos comprometió las posibilidades del conjunto visitante de recuperar terreno rápidamente.
Ya en el segundo tiempo, el equipo dirigido por Marcelino García Toral incrementó su presencia ofensiva. Georges Mikautadze protagonizó algunas de las acciones más peligrosas y, al llegar al minuto 75, Pépé volvió a probar suerte con un zurdazo que pasó cerca de la portería. Europa Press relató cómo las condiciones climáticas, marcadas por la lluvia sobre el césped del Estadio de Mendizorroza, complicaron aún más el desarrollo del juego en los tramos finales.
A falta de poco para la conclusión, el Villarreal estuvo próximo al empate gracias a una jugada derivada de un saque de banda. Ville Koski, del Alavés, cabeceó la pelota hacia atrás, superando a su propio portero Sivera y enviando el balón contra el poste, en lo que pudo haber sido el autogol del empate. Este episodio marcó una de las ocasiones más peligrosas para los visitantes en la última parte del encuentro, conforme detalló Europa Press.
Con el marcador aún a favor del Alavés, el entrenador Quique Sánchez Flores optó por realizar varios cambios para refrescar el equipo y mantener el ritmo de partido. Sin embargo, según describió Europa Press, el Alavés no logró aprovechar los espacios concedidos en los contragolpes y terminó pagando caro la falta de definición en los últimos minutos.
La igualdad llegó en el tiempo añadido en una jugada que tuvo como protagonista a Nicolas Pépé. El extremo francés, tras recibir fuera del área, conectó un potente disparo con su pierna izquierda y colocó el balón en la escuadra, imposible para Sivera. Europa Press explicó que este tanto selló el 1-1 definitivo y dejó a los vitorianos sin la ansiada victoria en casa.
En cuanto a la clasificación, el resultado mantiene al Villarreal en una posición de privilegio en la tabla con 55 puntos, acosado por el Atlético de Madrid que cuenta con 54 puntos y un partido menos que los dirigidos por Marcelino. El Deportivo Alavés, por su parte, suma 28 puntos y se mantiene en la parte baja del campeonato, aún presionado por la proximidad de la zona de descenso. Este desenlace, reportó Europa Press, prolonga la incertidumbre sobre la situación del cuadro vitoriano en el tramo decisivo del torneo.
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