Real Betis y RC Celta se enfrentarán a Panathinaikos y Olympique de Lyon en octavos de Liga Europa

El sorteo celebrado en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza) definió no solo los duelos inmediatos, sino la posible ruta hasta las semifinales de la Liga Europa 2025-26. Según consignó la agencia Europa Press, el futuro cruce entre el Real Betis y el Braga en cuartos de final depende de la resolución de la serie ante el Panathinaikos, mientras que, por la otra parte del cuadro, el RC Celta podría protagonizar un enfrentamiento español en semifinales si ambos clubes superan sus respectivas llaves de octavos.

De acuerdo con lo informado por Europa Press, el Real Betis y el RC Celta se medirán por primera vez en competiciones oficiales ante Panathinaikos y Olympique de Lyon, respectivamente, en los octavos de final de la Liga Europa. El sorteo estableció que el equipo andaluz jugará el partido de vuelta como local, mientras que el conjunto gallego decidirá la eliminatoria a domicilio. Este emparejamiento alimenta expectativas en ambos clubes, que por primera vez se enfrentarán con rivales ajenos a la tradición de sus trayectorias europeas.

El Real Betis, que accedió directamente a esta ronda tras finalizar cuarto en la fase liga, apareció en el bombo de los cabezas de serie. Por su parte, el RC Celta tuvo que disputar una ronda de play-off, en la que eliminó al PAOK griego gracias al 3-1 en el global de la eliminatoria, con la resolución final alcanzada en el estadio de Balaídos el jueves anterior, detalló Europa Press.

El Panathinaikos, rival del cuadro verdiblanco, está dirigido por el español Rafa Benítez y cuenta en su plantilla con futbolistas como Renato Sanches o Davide Calabria. El equipo ateniense superó una fase previa exigente frente al Viktoria Plzen, en la que se impuso en una tanda de penaltis tras un doble empate. La trayectoria del Panathinaikos en torneos continentales lo ubica, según destacó Europa Press, entre los conjuntos habituales en la Liga de Campeones y la Liga Europa, con competición frecuente en escenarios internacionales.

“Independientemente de quién tocara, estábamos preparados para afrontar el reto de la siguiente ronda, fuera Nottingham o ir a Atenas. Nos ha tocado Panathinaikos y afrontamos esa eliminatoria con mucha seriedad. Es un rival que está acostumbrado a las competiciones europeas, que suele ser fuerte en su liga y que no nos lo va a poner fácil”, analizó Álvaro Ladrón, secretario técnico del Real Betis, en declaraciones recogidas por Europa Press en Movistar+. Ladrón sumó que el Betis “debería” ser el favorito en la eliminatoria, aunque advirtió sobre la experiencia internacional del club griego: “Es cierto que la Liga griega quizá no esté al nivel de las ‘top 5’ de Europa, pero Panathinaikos es un equipo que está acostumbrado a jugar Champions, que está acostumbrado a jugar Europa League y que este tipo de partidos se los conoce”, expresó ante la prensa.

El camino posible del Betis hacia semifinales, según detalló Europa Press, incluiría un enfrentamiento con el Braga portugués en la siguiente instancia, en caso de superar la fase de octavos. Ladrón insistió en la conveniencia de extremar precauciones ante la carga competitiva del rival y declaró: “Hay que ser prudentes, hay que ir partido a partido. Hay que eliminar primero al Panathinaikos y luego ya pensaremos en lo siguiente”.

Por otro lado, el RC Celta tendrá como oponente al Olympique de Lyon, líder en la fase de liga del torneo. El sorteo le permitió al conjunto español evitar a rivales como el Aston Villa inglés. En la plantilla del Lyon destaca la presencia del brasileño Endrick, uno de los futbolistas más prometedores de la competición. El encuentro entre ambos equipos carece de precedentes en competiciones europeas, hecho que incrementa el atractivo de la eliminatoria, según señaló Europa Press.

El sorteo no solo configuró los octavos de final, sino que posibilitó escenarios de duelos entre equipos españoles en etapas avanzadas del torneo. Si el Betis y el Celta superan sus respectivas eliminatorias, el enfrentamiento entre ambos sería una de las semifinales posibles, según publicó Europa Press.

El calendario establecido por la UEFA fija las fechas de octavos de final para los días 12 y 19 de marzo. Los partidos de cuartos de final tendrán lugar los días 9 y 16 de abril, y las semifinales han sido programadas para el 30 de abril y el 7 de mayo.

Las declaraciones tras el sorteo reflejaron prudencia y ambición entre las directivas de ambos clubes implicados. Las instituciones insisten en la prioridad de afrontar cada eliminatoria con seriedad y resaltan la dificultad inherente a los duelos frente a adversarios con experiencia en el contexto internacional, informó Europa Press.

Los partidos entre Real Betis y Panathinaikos, así como el cruce entre RC Celta y Olympique de Lyon, se inscriben en la lista de duelos inéditos de la Liga Europa. Tanto los técnicos como los futbolistas de los clubes españoles destacaron el carácter impredecible de esta fase, en la que cada enfrentamiento representa una oportunidad de continuar avanzando en busca del título continental, según reflejaron las reacciones recogidas por Europa Press tras la celebración del sorteo.