Neurólogos advierten de que la encefalitis causada por picaduras de garrapatas y mosquitos se ha incrementado en España

La aparición de brotes relacionados con el virus del Nilo Occidental en distintas regiones del país ha llamado la atención de especialistas y ha contribuido a situar nuevamente la encefalitis transmitida por insectos en el foco sanitario. El incremento de estos casos afecta principalmente a jóvenes y adultos menores de 40 años, con una prevalencia mayor en mujeres, según detalló la doctora Saima Bashir, coordinadora del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Según informó la SEN, el aumento de la encefalitis asociada a picaduras de garrapatas y mosquitos se produce a pesar de una reducción general en la prevalencia nacional de la enfermedad, gracias a los avances en vacunación e higiene.

La SEN, en el marco del Día Mundial de la Encefalitis, ha señalado que la población española enfrenta un repunte de los casos originados por agentes transmitidos por insectos, en un contexto donde la encefalitis de carácter autoinmune también experimenta una subida. El medio enfatizó que, mientras las cifras globales de encefalitis han mostrado un crecimiento del 12 por ciento en los últimos treinta años debido al cambio climático, la urbanización, la movilidad poblacional y el movimiento antivacunas, España ha conseguido reducir la incidencia total a raíz de campañas de vacunación y mejora de las condiciones higiénicas. No obstante, la coordinadora de la SEN advirtió que la tendencia ascendente de casos asociados a insectos como mosquitos y garrapatas resulta preocupante, sobre todo por su impacto en la población más joven.

De acuerdo con la doctora Bashir, la encefalitis puede tener distintas causas: infecciones virales, bacterianas, fúngicas o parasitarias, y también puede presentarse tras una reacción anómala del sistema inmunitario. Entre los agentes infecciosos más comunes figuran virus de la familia del herpes, el virus de la varicela-zóster, enterovirus y virus transportados por animales, especialmente los transmitidos a través de mosquitos y garrapatas. Además, Bashir destacó el riesgo que suponen los virus del sarampión, las paperas, la polio y la rubéola para las personas que no han recibido las vacunas pertinentes, ya que pueden desencadenar encefalitis de considerable gravedad.

Según consigna el medio, cada año se notifican en España aproximadamente 1.200 casos de esta inflamación cerebral, cifra que sitúa la prevalencia anual entre 2 y 4 casos por cada 100.000 habitantes. La enfermedad afecta a personas de cualquier edad, aunque se observa mayor incidencia en adultos de edad avanzada y en quienes presentan algún grado de inmunosupresión. También resulta frecuente en niños y adolescentes, con estimaciones que indican que 10 de cada 100.000 menores padecerán la patología en el transcurso de este año.

En el ámbito internacional, la asociación Encephalitis International ha informado que, a nivel global, se registran tres nuevos casos de encefalitis por minuto. Además, el impacto neurológico de la enfermedad genera cerca de 5 millones de años de vida ajustados por discapacidad y mortalidad prematura debido a las secuelas que deja en los afectados.

Los síntomas característicos de la encefalitis incluyen fiebre, cefalea, confusión, dificultades de memoria, comportamientos inusuales, convulsiones o episodios de psicosis. Si la enfermedad no recibe un diagnóstico y tratamiento precoces, puede causar discapacidades permanentes o incluso la muerte. En España, según datos citados por la SEN, la tasa de mortalidad fluctúa entre el 5 y el 20 por ciento de los casos reportados. Además, más del 20 por ciento de quienes sobreviven queda con secuelas, entre las que se destacan alteraciones en el aprendizaje o desarrollo (presentes en el 35%), problemas de memoria (18%), cambios en la personalidad (18%) y trastornos motores, auditivos, del habla o visuales (17%). Otros síntomas persistentes pueden incluir fatiga, dolor, cefaleas y epilepsia.

La SEN ha remarcado la relevancia de buscar atención médica inmediata ante la presencia de fiebre combinada con cefalea intensa, alteraciones del comportamiento o convulsiones. De acuerdo con el organismo, una intervención rápida resulta determinante para mejorar el pronóstico y reducir las secuelas asociadas a la encefalitis. Además, la institución recomienda mantener actualizado el esquema de vacunación, adoptar medidas de higiene adecuadas y tomar precauciones para evitar picaduras, especialmente cuando se viaja a zonas de riesgo.

Las campañas de prevención lideradas por la SEN han subrayado la baja percepción pública del riesgo que supone esta enfermedad, señalando que el 77 por ciento de la ciudadanía desconoce qué es la encefalitis, de acuerdo a los datos facilitados por Encephalitis International. El organismo ha aprovechado la efeméride internacional para convocar a la población a informarse sobre los factores de riesgo, la relevancia de la vacunación y las acciones preventivas para reducir la exposición a picaduras de mosquitos y garrapatas.

El cambio climático, la expansión urbanística y la movilidad internacional que caracteriza la dinámica social actual, junto con el escepticismo hacia las vacunas, han favorecido el repunte global de casos, según reportó la SEN. Aunque España mantiene cifras significativamente inferiores a la media internacional, la Sociedad Española de Neurología advierte del riesgo que supone la creciente incidencia de encefalitis asociada a vectores animales, instando tanto al personal sanitario como a la ciudadanía a reforzar las medidas de protección y vigilancia en el contexto actual.