Carl June y Michael Seiden, premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento por desarrollar las terapias CAR-T

El procedimiento clínico en el que linfocitos T son extraídos del paciente y transformados en laboratorio para combatir células malignas ha permitido la obtención de remisiones en tipos de cáncer antes resistentes a otros tratamientos convencionales. Según informó la Fundación BBVA, los científicos estadounidenses Carl June y Michael Seiden recibieron este miércoles el Premio Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina por su papel en el desarrollo de las terapias CAR-T, una innovadora modalidad de inmunoterapia que representa un cambio en el abordaje del cáncer.

De acuerdo con la información proporcionada por la Fundación BBVA, June y Seiden han impulsado una estrategia en la que los linfocitos T, parte fundamental del sistema inmunitario, se extraen del propio paciente. Posteriormente, estos linfocitos se cultivan en condiciones controladas de laboratorio, donde se modifican genéticamente para que adquieran la capacidad de identificar y atacar de modo selectivo a las células tumorales, sin afectar a las sanas. Tras el proceso de manipulación, las células regresan al cuerpo del paciente para actuar como agentes terapéuticos.

El medio Fundación BBVA destacó que la contribución de ambos investigadores abrió el campo a tratamientos personalizados que ofrecen alternativas a personas diagnosticadas con cánceres que no respondían a métodos tradicionales como la quimioterapia, la radioterapia o incluso otros tipos de inmunoterapia. Esta metodología diferencia a las terapias CAR-T por usar células autólogas, es decir, procedentes del propio paciente, lo que reduce riesgos de rechazo y permite un ataque dirigido a las células neoplásicas.

La entrega del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento situó a June y Seiden como referentes internacionales en la investigación y aplicación clínica de la técnica CAR-T. La fundación informó que el impacto de estos trabajos está registrado tanto en la literatura biomédica como en los protocolos de atención adoptados en hospitales de diversos países. Según publicó la Fundación BBVA, el desarrollo de este enfoque terapéutico renovó las expectativas en pacientes que habían agotado otras opciones y abrió nuevas líneas de estudio sobre el potencial de las terapias celulares.

En el comunicado de la Fundación BBVA, se señaló que la técnica dirigida por June y Seiden ha demostrado, en múltiples ensayos clínicos, la posibilidad de inducir remisiones completas, sobre todo en tipos de leucemia y linfoma refractarios. El proceso lleva a que las células T sean programadas con un receptor específico, denominado “receptor de antígeno quimérico” (CAR, por sus siglas en inglés), para reconocer marcadores presentes solo en las células cancerosas. Esta innovación ha sido considerada como un adelanto fundamental al permitir que el propio sistema inmunitario del paciente se convierta en la principal herramienta terapéutica.

El reconocimiento de la Fundación BBVA también subrayó el carácter pionero de los trabajos de June y Seiden, cuyo desarrollo experimental avanzó hasta la aplicación clínica en pacientes adultos y pediátricos. El medio detalló que uno de los aspectos centrales es el rigor en la selección y manipulación genética de los linfocitos, así como en la monitorización de los efectos adversos, que pueden incluir reacciones inmunológicas y complicaciones específicas del tratamiento.

La distinción otorgada a ambos investigadores sitúa el trabajo en la frontera de la biomedicina translacional y resalta el potencial de la biotecnología para modificar el curso de enfermedades de alta mortalidad. La Fundación BBVA consignó que la técnica ha ido extendiéndose a otros tipos de tumores sólidos, aunque en estos casos los resultados son aún objeto de investigación y validación. La metodología original contribuyó al desarrollo de una industria biotecnológica orientada a la producción personalizada de terapias celulares, así como a la colaboración entre laboratorios académicos y la industria farmacéutica.

Según detalló la Fundación BBVA, el jurado valoró la capacidad de June y Seiden para transformar conocimientos básicos sobre inmunología en aplicaciones clínicas de alto impacto para la sociedad. Tanto los ensayos clínicos como las historias de pacientes son parte de la evidencia recogida para sustentar el otorgamiento del premio. A través de estos avances, la inmunoterapia basada en células CAR-T se consolidó como una de las herramientas más innovadoras y prometedoras para el tratamiento de determinados tipos de cáncer hematológico.

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento reconoce desde hace años las investigaciones biomédicas de mayor trascendencia internacional y, en este caso, puso el foco en una técnica que ha propiciado mejoras tangibles en la supervivencia y la calidad de vida de pacientes oncológicos.