El edificio Africa Hall de las Naciones Unidas en Etiopía recibe el Premio World Monuments de Arquitectura Moderna

En uno de los espacios más emblemáticos de la arquitectura moderna africana, donde se fundó la Organización de la Unidad Africana en 1963, el Africa Hall de las Naciones Unidas en Addis Abeba destacó recientemente por recibir el Premio World Monuments Fund/Knoll de Arquitectura Moderna 2026. El reconocimiento apunta a la recuperación de un edificio concebido desde su origen como centro diplomático y cultural para el continente africano. De acuerdo con la información publicada por World Monuments Fund (WMF), la restauración de Africa Hall refuerza su valor patrimonial y su papel en la historia diplomática de Etiopía y África.

Según detalló World Monuments Fund, la intervención realizada por el estudio de arquitectura Architectus, con sede en Australia, fue seleccionada para este galardón por su estrategia de conservación integral, que permitió devolver a Africa Hall su relevancia en la escena internacional. El premio será entregado oficialmente durante un evento especial programado para el 18 de febrero de 2026, en el marco de la Modernism Week que tendrá lugar en Palm Springs, California.

El edificio, diseñado por el arquitecto italiano Arturo Mezzedimi y completado en 1961, surge de un contexto de efervescencia política y cultural, albergando desde entonces la sede de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas. Según publicó WMF, su diseño refleja una apuesta clara por la funcionalidad, la apertura simbólica y el diálogo con el entorno de Addis Abeba. Los vitrales monumentales del artista etíope Afewerk Tekle se integran a materiales de alta calidad como mármol de Carrara y piedra extraída en Etiopía, lo que refuerza el carácter único de su interior.

“La arquitectura moderna recoge algunas de las ideas más ambiciosas del siglo XX, pero sus innovaciones también hacen que estos edificios sean vulnerables al paso del tiempo”, manifestó Bénédicte de Montlaur, presidenta y directora ejecutiva de World Monuments Fund, en declaraciones recogidas por el propio organismo. La labor realizada por Architectus permitió revertir algunos de los principales retos de conservación que afectan a las obras dela modernidad, preservando a su vez las conexiones originales entre la estructura, los usos simbólicos y la identidad africana.

Africa Hall se consolidó muy pronto, tras su inauguración, como un referente arquitectónico para el continente. Su relevancia también deriva del hecho de haber servido de escenario para el nacimiento en 1963 de la Organización de la Unidad Africana, precursora de la actual Unión Africana. El medio WMF destacó que la intervención reciente integra criterios contemporáneos de conservación patrimonial, manteniendo la funcionalidad de los espacios para actividades diplomáticas y culturales, así como la monumentalidad de sus elementos artísticos y constructivos.

Además del galardón otorgado a Africa Hall por su restauración, el jurado reconoció en la misma edición a la Umbrella House de Sarasota, en Florida (Estados Unidos), con el Stewardship Award for Modernist Homes. Esta distinción, informaron los organizadores, se centró en premiar la gestión y mantenimiento ejemplar de una residencia de grandes valores modernistas, gestionada por propietarios y equipos de diseño comprometidos con la conservación y el uso habitable de espacios patrimoniales.

El World Monuments Fund y Knoll, organizaciones impulsoras de estos premios, subrayaron la importancia de iniciativas que aseguren tanto la protección como la relevancia funcional de inmuebles emblemáticos, ante los desafíos que impone el paso del tiempo sobre el legado arquitectónico del movimiento moderno. El Africa Hall —por sus aportes históricos y patrimoniales— refuerza su consideración como uno de los hitos centrales de la arquitectura del siglo XX en el continente africano, evidenciando que la modernidad africana continúa teniendo un rol destacado en la historia global de la arquitectura.