Urgenciólogo advierte que el frío y la contaminación atmosférica agravan las patologías respiratorias

El informe ‘Influencia del medioambiente urbano en la salud de las personas’, publicado por el Instituto BIOMA en conjunto con la Cátedra Sanitas de Salud y Medioambiente de la Universidad de Navarra, sitúa la atención en una realidad emergente: la población española enfrenta una menor tolerancia frente al frío tras años de inviernos menos rigurosos. Esta adaptación, según detalla el Hospital Universitario Sanitas La Moraleja de Madrid a través de declaraciones recogidas por su jefe de Urgencias, Alfonso Marco Sanz, coincide con un incremento en la severidad de las enfermedades respiratorias, incluso en situaciones donde la temperatura no alcanza umbrales extremistas.

El mismo medio informó que los expertos subrayan la importancia de intensificar las intervenciones preventivas, sobre todo en los grupos considerados de mayor riesgo: niños, adultos mayores y personas con antecedentes de enfermedad pulmonar. La combinación del frío y el aumento de contaminantes ambientales constituye un factor determinante en el agravamiento de los cuadros respiratorios, acelerando la aparición de síntomas y agravando complicaciones en quienes ya padecen afecciones como asma, bronquitis o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

De acuerdo con el reporte divulgado por el Instituto BIOMA y la Cátedra Sanitas, la menor ventilación y la estabilidad atmosférica típicas del otoño favorecen la retención de agentes contaminantes, como micropartículas PM2,5 y PM10, dióxido de nitrógeno (NO2) y benzo[a]pireno. Según publicó el Hospital Universitario Sanitas La Moraleja, esta acumulación eleva la irritación de las vías respiratorias y acentúa la vulnerabilidad ante el frío, especialmente en habitantes de núcleos urbanos y franjas periurbanas.

El informe puntualiza que durante el invierno, las inversiones térmicas limitan aún más la circulación del aire, manteniendo los contaminantes cerca del suelo y prolongando la exposición de la población a sustancias perjudiciales. Esta situación incrementa la incidencia y la gravedad de patologías respiratorias, tal como destaca la información recopilada por la Agencia Europea de Medio Ambiente y citada por la Cátedra Sanitas, que señala que en el año 2022 la exposición a partículas finas (PM2,5) provocó al menos 239.000 muertes en el conjunto de la Unión Europea.

Jesús Miguel Santamaría, director del Instituto BIOMA, sentenció al medio que “el aire limpio es fundamental no solo para la salud pública, sino también para mitigar el cambio climático”. El informe especifica que los principales gases de efecto invernadero —dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O)— contribuyen a retener el calor en la atmósfera y modifican los patrones climáticos habituales, lo que interfiere en la calidad del aire y la salud de los ciudadanos.

Según publicó el informe, Santamaría remarcó la urgencia de impulsar las energías renovables, implementar mejoras en eficiencia energética y transformar los sistemas de movilidad. Estas acciones apuntan a reducir las concentraciones de gases y contaminantes relacionados, mitigando los riesgos para la salud y los efectos sobre el clima.

La Cátedra Salud y Medioambiente, citada por el Instituto BIOMA, destaca un conjunto de recomendaciones orientadas a la protección respiratoria durante los periodos de mayor incidencia del frío y la contaminación. Entre las medidas señaladas se encuentra la limitación de actividades al aire libre en jornadas en las que los niveles de polución superen los rangos considerados saludables, principalmente en personas con una mayor predisposición a padecer complicaciones.

El medio recogió también que la protección física de nariz y boca mediante bufandas o mascarillas puede contribuir a que el aire inhalado mantenga una temperatura y humedad apropiadas, lo que minimiza el impacto de partículas irritantes. Los expertos recomiendan, igualmente, el uso de purificadores de aire equipados con filtros HEPA en interiores de viviendas y lugares de trabajo, ya que esta tecnología reduce la presencia de agentes nocivos en el ambiente doméstico y laboral.

La ventilación de espacios internos es otra de las pautas recomendadas. Según el informe, debe realizarse únicamente en horarios donde la calidad del aire exterior lo permita, favoreciendo una reducción de contaminantes que puedan ingresar desde el exterior y, así, mantener condiciones saludables al interior de viviendas y espacios comunitarios.

Los especialistas advierten que mantener actualizadas las vacunas contra la gripe y el neumococo reviste especial interés en pacientes con enfermedades respiratorias crónicas. Según reportó la Cátedra Sanitas, la inmunización periódica disminuye de forma significativa el riesgo de complicaciones asociadas a infecciones respiratorias que tienden a repuntar durante los meses de bajas temperaturas y alta polución.

El texto difundido por los medios agrupa estas pautas dentro de una estrategia integral dirigida tanto a la población general como a quienes presentan una vulnerabilidad incrementada, promoviendo hábitos que contribuyan a reducir el riesgo de exposición y el impacto de los agentes ambientales nocivos en la salud respiratoria.