Desde el Servicio de Guardacostas de Filipinas se reportó que los tripulantes de una veintena de embarcaciones pesqueras fueron “acosados” durante faenas legales cerca del bajío de Escola, llamado Xianbin Jiao por China, donde la guardia costera china utilizó cañones de agua, dejando tres pescadores heridos. El incidente, ocurrido en las disputadas aguas del mar de China Meridional, se produjo en un contexto de creciente tensión entre China y Filipinas por la soberanía de la zona, según consignó la agencia Europa Press.
De acuerdo con Europa Press, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un comunicado en el que calificó de “agresión” la maniobra de la guardia costera china contra los buques de pescadores filipinos. El organismo estadounidense condenó en términos tajantes el uso de cañones de agua y afirmó que estas acciones amenazan la vida de los pescadores filipinos que recurren a la zona como medio de subsistencia. Washington reiteró su respaldo a Filipinas ante las “tácticas cada vez más peligrosas” empleadas por China en contra de países vecinos, señalando que este comportamiento afecta negativamente la estabilidad regional.
Según explicó Europa Press, el enfrentamiento tuvo lugar durante el sábado, cuando las embarcaciones filipinas realizaban actividades de pesca consideradas legales en las inmediaciones del bajío de Escola, un área que, si bien es reconocida como parte de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, también es reivindicada por China bajo el nombre de Xianbin Jiao. El portavoz filipino Jay Tarriela detalló que dos barcos de la guardia costera china iniciaron el uso de cañones de agua contra los pescadores, causando las lesiones de tres trabajadores y provocando un nuevo episodio en la prolongada disputa territorial en el mar de China Meridional.
Europa Press indicó que esta región marítima se ha mantenido como foco de rivalidad geopolítica a lo largo de varias décadas, debido a las reclamaciones superpuestas de soberanía por parte de China y de varios países del Sudeste Asiático, incluyendo Filipinas. Además de su relevancia estratégica, el mar de China Meridional es atravesado por rutas comerciales fundamentales a nivel global y, según estimaciones citadas por la prensa internacional, podría albergar abundantes reservas de petróleo y gas en sus fondos marinos, lo que intensifica el interés de los países involucrados.
En reiteradas ocasiones, según detalló Europa Press, Pekín ha adoptado acciones similares en la zona, argumentando que los buques filipinos incursionan en aguas bajo soberanía china. Esta postura ha generado frecuentes enfrentamientos con Manila y ha incrementado la preocupación de actores internacionales, principalmente de Estados Unidos, por el riesgo de que estos incidentes desemboquen en una escalada mayor en la región.
El respaldo estadounidense a Filipinas se inscribe en el marco de la alianza histórica entre ambos países, así como en la política exterior de Washington de garantizar el libre tránsito marítimo en el mar de China Meridional y mantener el equilibrio de poder regional ante el creciente protagonismo militar y marítimo de China, concluyó Europa Press.
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