Espectacular 'duende' atmosférico captado desde el espacio

La astronauta de la NASA Nicole Meyers captó desde la Estación Espacial Internacional un espectacular 'sprite' o duende eléctrico en la atmósfera terrestre.

"¡Guau! Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capté este sprite", escribió Meyers este 3 de julio en su cuenta en X para describir la imagen.

Los 'sprites' son eventos luminosos transitorios (TLE por sus siglas en inglés) que ocurren sobre las nubes y se desencadenan por la intensa actividad eléctrica de las tormentas eléctricas.

Aparecen frecuentemente como un opaco, achatado brillo que se expande cerca de 400 km de diámetro y que dura, típicamente, sólo un milisegundo. Ocurren en la ionósfera a 100 km por encima de la superficie y por encima de las tormentas.

Su color fue un misterio por algún tiempo, pero se sabe que es de color rojizo. Los 'duendes' fueron registrados por primera vez en otra misión espacial, esta vez cerca de la Guyana francesa el 7 de octubre de 1990.

Como se forman por encima de las tormentas, no son fáciles de estudiar desde la Tierra. Meyers comenta que los cientñificos pueden usar imágenes como esta para comprender mejor la formación, las características y la relación de los ELT con las tormentas eléctricas.