El hielo se retira con el verano en el Paso del Noroeste

A principios del siglo XX, el explorador polar noruego Roald Amundsen lideró la primera expedición exitosa a través del Paso del Noroeste.

Esta sinuosa vía marítima serpentea a través del archipiélago ártico canadiense y puede acortar drásticamente el trayecto entre los océanos Pacífico y Atlántico. El barco y la tripulación de Amundsen salieron del archipiélago en agosto de 1905 y entraron en lo que se convertiría en el Golfo de Amundsen, que ahora lleva su nombre.

Incluso ahora, navegar por el paso y el golfo presenta desafíos. Por ejemplo, el hielo marino aún cubría gran parte de las aguas del golfo el 9 de junio de 2025, cuando el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen.

En esta escena, parte del hielo marino estacionario permanecía "fijado" a las costas. Varios trozos se habían desprendido y se desplazaban hacia el oeste, hacia el Mar de Beaufort, continuando un proceso de desintegración que llevaba varios meses en curso. Los vientos desempeñan un papel importante en la ruptura, y las cálidas temperaturas del verano acabarán derritiendo el hielo fijo restante.

En todo el océano Ártico, el hielo marino comenzó su ciclo anual de derretimiento y ruptura a finales de marzo de 2025. Sin embargo, el momento y la velocidad de su retroceso pueden variar según la región. Los investigadores han demostrado que la congelación en la cima del golfo de Amundsen se produce rápidamente durante el invierno. En cambio, la ruptura en primavera puede tardar entre dos y 22 semanas, según el NASA Earth Observatory.

El hielo marino del golfo suele desaparecer en agosto, lo que habría sido una gran ventaja para el Amundsen en 1905. Sin embargo, las aguas congeladas por el hielo finalmente retrasaron su avance hacia el estrecho de Bering en septiembre de ese año, y la tripulación pasó el invierno en la costa del Yukón antes de continuar hacia Nome, Alaska, en agosto siguiente.