El instrumento CODEX (Coronal Diagnostic Experiment) de la NASA ha obtenido sus primeras imágenes, revelando la velocidad y la temperatura del material que fluye desde el Sol.
Compartidas durante la reunión de la American Astronomical Society, las observaciones ilustran que la atmósfera exterior del Sol, o corona, no es un flujo de material homogéneo y constante, sino una zona con ráfagas de plasma caliente. Estas imágenes ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo el Sol impacta la Tierra y nuestra tecnología espacial, según la agencia espacial.
"Nunca antes habíamos tenido la capacidad de hacer este tipo de ciencia", afirmó Jeffrey Newmark, heliofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA e investigador principal del CODEX. "Los filtros adecuados, la instrumentación del tamaño adecuado: todo encajaba a la perfección. Estas son observaciones completamente nuevas, nunca antes vistas, y creemos que hay mucho por hacer con ellas".
INSTALADO EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
El CODEX de la NASA es un coronógrafo solar, un instrumento que se utiliza a menudo para estudiar la tenue corona solar, o atmósfera exterior, bloqueando la cara brillante del Sol. El instrumento, instalado en la Estación Espacial Internacional, crea eclipses artificiales utilizando una serie de piezas circulares de material llamadas discos de ocultación, ubicadas en el extremo de un largo tubo similar a un telescopio. Los discos de ocultación tienen el tamaño aproximado de una pelota de tenis y se mantienen en su lugar mediante tres brazos metálicos.
Los científicos suelen utilizar coronógrafos para estudiar la luz visible de la corona, revelando características dinámicas, como las tormentas solares, que configuran el clima en el espacio y que podrían impactar la Tierra y más allá.
TEMPERATURA Y VELOCIDAD
"El instrumento CODEX está logrando algo nuevo", afirmó Newmark. "Experimentos anteriores con coronógrafos han medido la densidad del material en la corona, pero CODEX mide la temperatura y la velocidad del material en el viento solar, que varía lentamente y emana del Sol".
Estas nuevas mediciones permiten a los científicos caracterizar mejor la energía en la fuente del viento solar.
El instrumento CODEX utiliza cuatro filtros de banda estrecha (dos para la temperatura y dos para la velocidad) para capturar datos del viento solar. "Al comparar el brillo de las imágenes en cada uno de estos filtros, podemos determinar la temperatura y la velocidad del viento solar coronal", afirmó Newmark.
Comprender la velocidad y la temperatura del viento solar ayuda a los científicos a obtener una imagen más precisa del Sol, necesaria para modelar y predecir su comportamiento.
"El instrumento CODEX influirá en la modelización del clima espacial al proporcionar restricciones que los modeladores podrán utilizar en el futuro", añadió Newmark. "Estamos entusiasmados con lo que está por venir".
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