Astrónomos que utilizan el Observatorio W. M. Keck en Hawái han encontrado evidencia convincente de una galaxia enana deficiente en materia oscura que desafía el paradigma cosmológico.
Esta galaxia ultradifusa, denominada FCC 224, se encuentra en las afueras del Cúmulo de Fornax, aproximadamente a 60-65 millones de años luz de la Tierra.
La ciencia asume que la materia oscura es un componente fundamental en la formación de galaxias. Anteriormente, solo se habían descrito galaxias deficientes en materia oscura sin formación estelar en curso en otro lugar, el grupo NGC 1052, y las nuevas observaciones sugieren que estos objetos podrían estar más extendidos de lo que se creía.
Esta inusual galaxia fue descrita en dos estudios complementarios. El primer estudio, dirigido por el candidato a doctorado Yimeng Tang, de la Universidad de California en Santa Cruz, y publicado en la revista Astrophysical Journal, analiza el singular sistema de cúmulos estelares globulares de FCC 224.
El segundo estudio, dirigido por la candidata doctoral Maria Luísa Buzzo, de la Universidad de Swinburne y del Observatorio Europeo Austral, y publicado en Astronomy & Astrophysics, explora el contenido de materia oscura de la galaxia y los posibles escenarios de su formación.
"Los cúmulos globulares se utilizan a menudo como indicador para estimar la cantidad de materia oscura que contiene una galaxia", afirmó Buzzo en un comunicado. "Por alguna razón, esta galaxia (FCC 224) presenta una cantidad inusual de cúmulos luminosos y ausencia de materia oscura, al menos en sus regiones internas. Ningún modelo de formación de galaxias existente, dentro de nuestro paradigma cosmológico estándar, puede explicar actualmente cómo se formó esta galaxia".
La investigación de Buzzo investigó el contenido de materia oscura de FCC 224 mediante espectroscopía de alta resolución del Keck Cosmic Web Imager (KCWI) del Observatorio Keck. Exploró sus similitudes con las galaxias enanas DF2 y DF4, previamente consideradas libres de materia oscura y ubicadas dentro del grupo de galaxias NGC 1052, para determinar si FCC 224 pertenece a la misma clase de galaxias.
La investigación de Buzzo se basa en los hallazgos iniciales de Tang, quien, utilizando imágenes del Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA, descubrió que FCC 224 posee cúmulos estelares similares a otras galaxias con deficiencia de materia oscura. Su investigación sugiere que este tipo de cúmulos estelares podría estar relacionado con la falta de materia oscura, lo que desafía los modelos convencionales de formación de galaxias.
HIPÓTESIS
Ambos equipos destacan la necesidad de realizar más observaciones para comprender los mecanismos que subyacen a la formación de FCC 224. Una hipótesis principal es que una interacción externa, como una colisión de alta velocidad, podría haber separado la materia oscura de la visible de la galaxia, un escenario de formación conocido como el "modelo de enana bala". Sin embargo, se requieren datos adicionales para comprobar esta teoría.
El descubrimiento de FCC 224 fuera del grupo NGC 1052 sugiere que las galaxias con deficiencia de materia oscura podrían ser más comunes de lo que se creía, lo que plantea preguntas fundamentales sobre la necesidad de la materia oscura en la formación de las galaxias. A medida que mejoran las capacidades de observación, los astrónomos buscan realizar estudios más amplios para identificar galaxias similares e investigar sus orígenes.
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