Merlier no tiene rival al esprint: doblete y más líder

Redacción deportes, 10 mar (EFE).- El belga Tim Merlier (Soudal Quick Step) volvió a imponerse con autoridad al esprint en la segunda etapa de la París Niza disputada a través de 183,9 kilómetros entre Montesson y Bellegarde, por lo que refuerza el maillot amarillo.

El campeón de Europa, nacido hace 32 años en Wortegem Petegem, remató con autoridad en la interminable recta de meta de Bellegarde para apuntarse su sexta victoria de la temporada y la 56 de su carrera profesional. Su equipo lo lanzó perfectamente y redujo con acierto los ataques lejanos de sus rivales.

Merlier entró en meta con un tiempo de 4h.11.29, a una media de 43,9 kms/hora, seguido de los franceses Emilien Jeanniere (Total Energies) y Hugo Page (Intermarché). Pedersen, Demare y Kristoff se conformaron con puestos del top ten.

Etapa llana de claro pronóstico de desenlace al esprint, con apenas dos pequeñas cotas en los primeros 50 km, la de Mesnuls (3a, 1,2 km al 5,7) y la Cota de Villeneuve (3a, 1 km al 3,6). Un perfil que no desperdiciaron los velocistas, que apenas tuvieron dificultades para sortear con éxito los repechos.

La fuga tuvo por segundo día consecutivo presencia española con el asturiano de Pola de Siero Samuel Fernández (Caja Rural - Seguros RGA), quien pronto se unió al noruego Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) y al francés Alexandre Delettre (Team TotalEnergies) para salir en busca de lo imposible.

En todo momento estuvieron controlados por un pelotón gestionado principalmente por el Soudal de Merlier y el Lidl de Mads Pedersen. Las diferencias se fueron limando hasta que a falta de 53 km de Bellegarde bajaron la guardia Delettre primero y Fernández después.

Decidió intentarlo de nuevo el noruego Abrahamsen, un experto en escapadas. Afloraron los nervios que derivan en caídas, como una numerosa montonera que afectó, entre otros, al líder Tim Merlier junto a otro esprinter, Arnaud Demare. El mismo accidente retiró al francés Florian Senechal, evacuado en camilla.

 El susto provocó un parón en el gran grupo, lo que le permitió al ciclista nórdico abrir una diferencia de 1.28 minutos a 37 de meta. Merlier hubo de rodar a cola de pelotón hasta que enlazó con el tren de carrera, dispuesto a optar a su segundo triunfo consecutivo.

Fue el comienzo de una etapa diferente. Todos contra un soñador que ha sido segundo y tercero en etapas del Tour, pero de palmarés casi inédito, con una sola victoria. En el primer paso bonificado por la línea de meta Abrahamsen aún disfrutaba de una renta de 1 minuto.

Una diferencia que se fue menguando hasta que Abrahamsen volvió al pelotón a 2,7 km de meta. Anteriormente, una caída en la recta de Bellagarde retiró al australiano Durbridge y al español del Caja Rural Gorka Sorrarrain, y afectó a favoritos como Almeida, Skjelmose y Schachmann. En el esprint bonificado Jorgenson, defensor del título, rebañó 2 segundos.

Carreteras estrechas camino de Bellegarde, localidad de la región de Languedoc Rosellón, con un escenario final de recta interminable de 6 km donde la estrategia resulta clave. A 60 por hora se desencadenó la lucha a brazo partido por coger posición de remate. Soudal armó su "treno" con Yves Lampaert de locomotora, aunque el Tudor de Alberto Dainese también quería colocar a su "guepardo".

Auténtico jolgorio tras pasar el triangulo rojo de último kilómetro. Pedersen no quería perder la opción y atacó de lejos, tal vez de manera prematura, pues Merlier, bien colocado y atento, tensó la cadena a 100 metros de la línea para ganar con absoluta claridad. Merlier más líder, con Demare, Jeanniere, Jorgenson y Abrahamsen a 14 segundos.

 La tercera etapa se disputa este martes en la modalidad de contrarreloj por equipos entre el Circuito Nevers Magny Cours y Nevers, con un recorrido de 28,4 kms. EFE